Operacja smoleńska 1943: Armia Czerwona otwiera drogę na zachód

O Smoleńsk walczono od tysiąca lat, zanim nadszedł rok 1943. Latem 1941 roku miasto było areną jednej z najzacieklejszych bitew niemieckiej inwazji; dwa lata później Armia Czerwona po nie wróciła. Operacja, która je odbiła, była powolna, kosztowna i przyćmiona przez wielkie bitwy na Ukrainie, ale wyparła Niemców z ostatniego odcinka ziemi rosyjskiej na drodze do Mińska.²

Tło: brama nad Dnieprem

Smoleńsk leży na obu brzegach górnego Dniepru, na dawnym szlaku z Moskwy do Warszawy i Europy Zachodniej. Położenie przy przenoskach między Dnieprem a Dźwiną uczyniło go twierdzą od najdawniejszych czasów. Dla armii niemieckiej w 1943 roku był wschodnią bramą do przesmyku między obiema rzekami, najkrótszej drogi na Białoruś.³

To położenie przyciągało armie już wcześniej. Litwa, Polska i Rosja walczyły o miasto przez stulecia. W lipcu 1941 roku niemiecki marsz na Moskwę napotkał pod Smoleńskiem długą i krwawą bitwę, którą Niemcy wygrali, ale kosztem czasu, którego przed zimą nie mieli. Od tamtej pory trzymali miasto w swoich rękach.⁴

Gdy w lipcu 1943 roku załamała się niemiecka ofensywa pod Kurskiem, Armia Czerwona przeszła do natarcia niemal na wszystkich frontach centralnych i południowych, nie pozwalając Niemcom złapać tchu i ustabilizować linii. Jedno z tych uderzeń wymierzono w Smoleńsk. Stawka, radzieckie naczelne dowództwo, nadała mu kryptonim Suworow, od wielkiego rosyjskiego wodza z XVIII wieku.⁵

Według Rosyjskiej Encyklopedii Historycznej główny cios miał zadać Front Zachodni generała pułkownika Wasilija Sokołowskiego w kierunku Spas-Diemieńska, Jelni i Rosławia, a potem skręcić na Smoleńsk, a lewe skrzydło Frontu Kalinińskiego generała pułkownika Andrieja Jeriomienki miało nacierać od północy na Duchowszczynę. Wielka Encyklopedia Radziecka określa cel jako rozbicie lewego skrzydła Grupy Armii Środek, opanowanie linii Smoleńsk i Rosław i dalsze natarcie na Witebsk, Orszę i Mohylew.⁶

Armie i dowódcy

Po stronie radzieckiej działania obu frontów koordynował z ramienia Stawki marszałek artylerii Nikołaj Woronow. Naprzeciw stał feldmarszałek Günther von Kluge, dowódca Grupy Armii Środek, z 3. Armią Pancerną i 4. Armią na kierunku smoleńskim.⁷

Siły obu stron przedstawia się bardzo różnie. Wielka Encyklopedia Radziecka przypisuje obu frontom 1 253 000 żołnierzy, około 20 640 dział i moździerzy, 1430 czołgów i dział samobieżnych oraz ponad 1000 samolotów bojowych. Naprzeciw nich, jak podaje, stało ponad 40 dywizji, do 850 tysięcy ludzi, okopanych w czterech lub pięciu pasach obrony sięgających w głąb do 130 km, w lesistym i bagnistym terenie. Rosyjska Encyklopedia Historyczna także liczy około 40 dywizji Wehrmachtu na Smoleńszczyźnie.⁸

Niemieckie akta pokazują obraz skromniejszy. Earl Ziemke, historyk armii amerykańskiej, który na nich pracował, podaje, że niemiecka 4. Armia miała pod koniec sierpnia 11 dywizji i 7 grup bojowych, i opisuje grupę armii, która przez całe lato oddawała dywizje na południe, by ratować Grupę Armii Południe. Grupa Armii Środek była silna na papierze, a w linii brakowało jej ludzi. Rosyjska Encyklopedia Historyczna widzi to odwrotnie i pisze, że niemieckie dowództwo przerzuciło z innych kierunków 16 dywizji, by przywrócić front pod Smoleńskiem, bez powodzenia.⁹

Przebieg operacji

Trudny początek w sierpniu

Front Zachodni ruszył 7 sierpnia po silnym przygotowaniu artyleryjskim. Szło opornie. Niemiecka obrona okazała się znacznie silniejsza, niż zakładano: obrońcy bez przerwy kontratakowali, umiejętnie wykorzystywali lasy i bagna, a nacierający zdobywali niewiele terenu. Od północy włączyło się lewe skrzydło Frontu Kalinińskiego, równie bez powodzenia. Około 20 sierpnia Stawka wstrzymała natarcie, by przegrupować siły, i poleciła Woronowowi zaniechać uderzenia na Rosław na rzecz natarcia przez Jelnię na Smoleńsk.¹⁰

Przez Jelnię

Drugie uderzenie przyszło 28 sierpnia. Dwie armie Frontu Zachodniego, 10. Gwardyjska i 21., zaatakowały na styku niemieckiej 9. i 4. Armii i w ciągu dwóch dni wbiły klin głęboki na około 20 mil aż do Jelni, którą zdobyto 30 sierpnia; 1 września padł Dorohobuż. Niemieckie armie musiały odginać skrzydła, by utrzymać łączność, a droga na Smoleńsk zaczęła się otwierać.¹¹

Na tyłach Niemców radzieccy partyzanci obwodów smoleńskiego i kalinińskiego atakowali drogi i linie kolejowe, a obie radzieckie encyklopedie przypisują im realną pomoc dla frontów. Na początku września natarcie znów stanęło, a nacierający podciągali zaopatrzenie.¹²

Upadek Smoleńska

W połowie września Hitler zgodził się na ogólny odwrót Grupy Armii Środek na pozycję Pantera, linię budowaną przez Niemców na wschód od górnego Dniepru, ale chciał, by przebiegał powoli, etapami. Zwłoka była Armii Czerwonej na rękę. Jarcewo padło 16 września, a Duchowszczyna 19 września, według dat encyklopedii radzieckiej, a między 20 a 23 września Front Kaliniński przełamał obronę na północ od Smoleńska i zajął Demidow, podczas gdy Front Zachodni naciskał od południowego wschodu.¹³

25 września wojska radzieckie weszły do Smoleńska i Rosławia. Miasto, które zastały, było zniszczone przez dwa lata wojny; odchodząc, Niemcy wysadzili znaczną część tego, co jeszcze stało.¹⁴

Punkt zwrotny

Ofensywa przełamała się w chwili, gdy Rosjanie przestali uderzać tam, gdzie Niemcy się ich spodziewali. Pierwsza próba, wymierzona w Rosław, ugrzęzła w lasach; druga, przeniesiona na Jelnię i styk dwóch niemieckich armii, przebiła się w dwa dni. Od tej chwili Grupa Armii Środek nie mogła już utrzymać linii na wschód od Smoleńska, zwłaszcza że zabierano jej dywizje do walk na Ukrainie.¹⁵

Strona radziecka też miała swoje granice. Ziemke ocenia, że przewaga Stawki, choć duża, nie wystarczała, by jednocześnie i z pełną siłą uderzać na Białoruś i Ukrainę, i że 4 września wybrała ona Ukrainę jako kierunek głównego wysiłku. Smoleńsk i tak padł, ale w wyniku ofensywy pomocniczej, a niemiecki front w centrum ugiął się, nie pękając.¹⁶

Skutki

Do 2 października ostatnie oddziały Grupy Armii Środek zajęły pozycję Pantera nad Sożą i Pronią, na wschód od Dniepru. Fronty radzieckie przekroczyły granicę Białorusi i okopały się na zachód od Wieliża i Rudni oraz nad Pronią, w zasięgu Witebska, Orszy i Mohylewa.¹⁷

Źródła radzieckie i rosyjskie podają, że wojska posunęły się o 225 km (Wielka Encyklopedia Radziecka) albo o 250 km w pasie szerokim do 400 km (Rosyjska Encyklopedia Historyczna). Pierwsze liczy 5 niemieckich dywizji piechoty, 1 pancerną i 1 zmotoryzowaną rozbite oraz 15 kolejnych pobitych, druga 7 rozbitych i 14 ciężko pobitych. Obie podkreślają, że ofensywa związała niemieckie siły, które inaczej mogłyby pójść na południe, gdzie główny radziecki wysiłek forsował Dniepr.¹⁸

Dziedzictwo i pamięć

W radzieckiej pamięci Smoleńsk 1943 był jednym z ogniw łańcucha wyzwoleń tamtej jesieni: uwolniono cały obwód smoleński, a front przesunął się na Białoruś. Tam utknął. Fronty radzieckie okopały się do długiej obrony naprzeciw pozycji Pantera.¹⁹

Dla Polski odzyskanie Smoleńszczyzny przez ZSRR miało ponury ciąg dalszy. 13 kwietnia 1943 roku Niemcy ogłosili odkrycie masowych grobów polskich oficerów w Lesie Katyńskim pod Smoleńskiem, jeńców rozstrzelanych przez NKWD wiosną 1940 roku. Gdy rząd polski w Londynie zwrócił się do Międzynarodowego Czerwonego Krzyża o zbadanie sprawy, Moskwa 25 kwietnia 1943 roku zerwała z nim stosunki. Techniczna komisja Polskiego Czerwonego Krzyża, wysłana wiosną do grobów, również wskazała na winę sowiecką. Gdy teren wrócił w ręce radzieckie, Sowieci przeprowadzili własne śledztwo, a w styczniu 1944 roku komisja pod przewodnictwem Nikołaja Burdenki ogłosiła raport obciążający Niemców. Instytut Pamięci Narodowej nazywa ten raport fundamentem kłamstwa katyńskiego, które przywódcy radzieccy podtrzymywali przez dziesięciolecia.²⁰ › Agresja ZSRR na Polskę 1939