20 grudnia 1880 roku burski oddział Fransa Jouberta zatrzymał nad strumieniem Bronkhorstspruit, na wschód od Pretorii, kolumnę około 260 żołnierzy brytyjskiego 94. pułku. Podpułkownik Philip Anstruther odmówił zatrzymania się i po krótkiej, krwawej wymianie ognia kolumna się poddała. Była to pierwsza bitwa I wojny burskiej.
Bitwa nad Bronkhorstspruit
20 grudnia 1880 · 145 lat temu
Transwal powstaje
Wielka Brytania zaanektowała Transwal w 1877 roku, a wielu Burów nigdy się z tym nie pogodziło. W grudniu 1880 roku tysiące z nich zebrały się w Paardekraal i 13 grudnia postanowiły przywrócić swoją republikę, Republikę Południowoafrykańską, z rządem tymczasowym. Na jej czele stanął triumwirat: Paul Kruger, Piet Joubert i Marthinus Wessel Pretorius, którzy ulokowali rząd w Heidelbergu.1
Brytyjskie garnizony były małe i rozrzucone po całym kraju, a Burowie natychmiast je oblegli. Anstruther dostał rozkaz, by wzmocnić Pretorię większą częścią oddziału 94. pułku z Lydenburga, i wyruszył z około 260 żołnierzami, kilkoma rodzinami żołnierskimi i długim taborem wozów zaprzężonych w woły. Po drodze ostrzeżono go, że uzbrojeni Burowie ruszyli przeciw niemu, ale nie wierzył, że zaatakują.2
List pod białą flagą
W środku dnia 20 grudnia kolumna, z orkiestrą grającą na czele, zbliżała się do strumienia Bronkhorstspruit, około 60 kilometrów na wschód od Pretorii, gdy na wzniesieniu po jej lewej stronie pojawiło się około 150 konnych Burów. Jeździec z białą flagą przywiózł Anstrutherowi list, w którym wezwano go, by pozostał na miejscu, bo każdy dalszy marsz zostanie uznany za akt wojny. Anstruther odpowiedział, że ma rozkaz jak najszybciej dotrzeć do Pretorii, choć nie chce spotkać się z Burami jak z wrogiem. Gdy biegł z powrotem do swoich, Burowie, którzy tymczasem podeszli bliżej, otworzyli ogień.3
Szacunki sił burskich się różnią: National Army Museum i Nöthling mówią o około 200 ludziach, Duxbury o 250 do 300, a Bellairs, pisząca z perspektywy brytyjskiej, o blisko 1000. Walka skończyła się po kilku minutach; według Bellairs trwała około dziesięciu, według Duxbury'ego około piętnastu. Żołnierze, zaskoczeni w marszu, rozciągnięci wzdłuż drogi, odpowiadali ogniem pod górę, ale ich strzały wyrządziły niewiele szkody. Anstruther, pięciokrotnie trafiony w nogi, kazał zatrąbić do przerwania ognia i poddał kolumnę.4
Wciąż trwa spór, czy była to zasadzka. Bellairs i Nöthling opisują kolumnę zaskoczoną przez wroga. Historyk G. R. Duxbury, który przeanalizował relacje naocznych świadków, dowodzi, że kolumnę wezwano do zatrzymania się i że odpowiedziała ogniem, więc starcia nie można uczciwie nazwać ani zasadzką, ani masakrą.5
Cena
Bellairs i Nöthling podają jednego oficera i 55 żołnierzy zabitych na miejscu, a National Army Museum 56 zabitych. Rannych było około 100, a tak wielu z nich zmarło później, że liczba zabitych wzrosła do około 77. Burowie przyznali się do dwóch zabitych i pięciu rannych; Duxbury podaje jednego zabitego, jednego zmarłego z ran i czterech lub pięciu rannych. Anstruther zmarł 26 grudnia po amputacji nogi.6
Żony żołnierzy jadące z kolumną opatrywały rannych, a jedna z nich, pani Fox, sama została ciężko ranna. Wojna trwała do 1881 roku. Oblężone brytyjskie garnizony, w tym Pretoria, wytrwały do rozejmu w marcu. Najsłynniejsza bitwa tej wojny ma własną stronę: 27 lutego, wzgórze Majuba, 1881.7
Pierwsza bitwa w Szampanii 1914 i 1915: zimowa ofensywa Joffre'a
20 grudnia 1914 · 111 lat temu
Francuska 4 Armia zaatakowała pozycje niemieckie w Szampanii w czasie I wojny światowej, by związać siły przeciwnika na froncie zachodnim. Mimo wielotygodniowych natarć Francuzi odzyskali niewiele terenu, a żadna ze stron nie osiągnęła przewagi.
Pełna historia: Pierwsza bitwa w Szampanii 1914 i 1915: zimowa ofensywa Joffre'a ›
