Audie Murphy: najbardziej odznaczony żołnierz

Był za drobny, za młody i za biedny, by wyglądać na bohatera. Audie Murphy wyszedł z pól bawełny północno-wschodniego Teksasu, skłamał co do wieku, by dostać się do wojska. Zanim skończył dwadzieścia lat, przeszedł osiem kampanii, zebrał wszystkie amerykańskie odznaczenia za męstwo, a jego twarz trafiła na okładkę „Life”. Resztę krótkiego życia spędził jako gwiazda filmowa i jako człowiek, który nigdy do końca nie wyszedł z wojny.²

Dzieciństwo i młodość

Audie Leon Murphy urodził się 20 czerwca w pobliżu Kingston w Teksasie jako jedno z dwanaściorga dzieci Emmetta Berry'ego i Josie Bell (z domu Killian) Murphych, dzierżawców z hrabstwa Hunt. Już sam rok urodzenia to osobna historia: Britannica i armia podają 1925, Handbook of Texas i nagrobek w Arlington 1924, bo Murphy zmienił później metrykę, by móc się zaciągnąć.³

Ojciec opuścił rodzinę, a matka zmarła, gdy Audie miał szesnaście lat. Szkołę porzucił po piątej klasie, by zbierać bawełnę i imać się każdej pracy, a celne oko myśliwego pomagało mu wykarmić rodzeństwo.⁴

Do wojska

Po Pearl Harbor postanowił się zaciągnąć i zmienił metrykę, by wyglądać na dość dorosłego. W czerwcu 1942 roku przyjęła go armia w Greenville w Teksasie. Szkolił się w Camp Wolters w Teksasie i w Fort Meade w Marylandzie, a za ocean pojechał jako szeregowiec kompanii B 15 Pułku Piechoty 3 Dywizji Piechoty, do Afryki Północnej.⁵

Sycylia, Włochy i Anzio

Murphy pierwszy raz poszedł do walki w lipcu 1943 roku, w czasie inwazji na Sycylię, jednego z dwóch desantów, w których wziął udział. Jego dywizja przeszła potem do Włoch, a w 1944 roku walczyła na przyczółku pod Anzio, na południe od Rzymu. Pierwsze odznaczenie Murphy zdobył po zajęciu Rzymu w czerwcu 1944 roku.⁶ › Bitwa pod Anzio, 1944

Południowa Francja i Wogezy

15 sierpnia 1944 roku 3 Dywizja wylądowała na Riwierze w operacji Dragoon, inwazji na południe Francji; w ciągu siedmiu tygodni walk straciła 4500 ludzi. Murphy walczył pod Montélimar, a w październiku poprowadził udany atak na kamieniołom L'Omet koło Cleurie w Wogezach. Do końca roku zebrał ponad dwadzieścia odznaczeń za męstwo we Włoszech i we Francji, w tym Krzyż za Wybitną Służbę i dwie Srebrne Gwiazdy, i otrzymał na froncie awans na podporucznika.⁷

Holtzwihr

W styczniu 1945 roku dywizja walczyła o oczyszczenie kotła Colmar w Alzacji. 26 stycznia pod wsią Holtzwihr podporucznik Murphy dowodził kompanią B, gdy zaatakowało ją sześć niemieckich czołgów i około 250 żołnierzy piechoty. Kazał swoim ludziom wycofać się do lasu za nimi, sam został z przodu, by wezwać ogień artylerii, a potem wspiął się na płonący amerykański niszczyciel czołgów, który, jak mówi cytat z jego odznaczenia, „w każdej chwili groził wybuchem”, i otworzył ogień do wroga z jego ciężkiego karabinu maszynowego kalibru .50.⁸

Przez ponad godzinę walczył z płonącego wozu, sam i wystawiony na ogień z trzech stron, ranny w nogę, kierując przy tym ogniem artylerii. Uzasadnienie odznaczenia mówi, że był sam pod niemieckim ogniem z trzech stron, a mimo to jego celny ogień zabił dziesiątki Niemców; że ranę w nogę zlekceważył i walczył samotnie, dopóki nie skończyła mu się amunicja. Potem wrócił do swoich ludzi i poprowadził kontratak, który odparł Niemców. Uzasadnienie przypisuje mu zabicie lub zranienie około pięćdziesięciu Niemców, a relacja National WWII Museum dzieli ten bilans na ponad dwudziestu zabitych z niszczyciela i około pięćdziesięciu zabitych lub rannych w kontrataku. Medal Honoru otrzymał 23 kwietnia 1945 roku, mając według prawdziwej daty urodzenia dziewiętnaście lat.⁹ › Najbardziej odznaczeni żołnierze w historii

Jak walczył

Murphy nie był generałem i nigdy nie dowodził niczym większym od kompanii. Jego dorobek to dorobek piechura z pierwszej linii: świetnego strzelca, który szybko czytał teren i był gotów stanąć tam, gdzie było najgroźniej, by jego ludzie mogli się wycofać. Pod Holtzwihr, tak jak przy kamieniołomie L'Omet, prowadził z przodu, a w decydującej chwili walczył niemal sam.¹⁰

Liczby oszałamiają i zależą od sposobu liczenia. Handbook of Texas wymienia 33 odznaczenia, wyróżnienia i pochwały, w tym wszystkie amerykańskie medale za męstwo; Cmentarz Narodowy w Arlington liczy 28 medali, w tym trzy francuskie i jeden belgijski. Przeszedł osiem kampanii, dwa desanty, na Sycylii i w południowej Francji, był trzykrotnie ranny i nie skończył 21 lat, gdy w maju 1945 roku skończyła się wojna w Europie.¹¹

Sława i Hollywood

Po Medalu Honoru okrzyknięto go najbardziej odznaczonym amerykańskim żołnierzem wojny, a jego zdjęcie trafiło na okładkę „Life”. 17 sierpnia 1945 roku został zwolniony ze służby w Fort Sam Houston. Hollywood zwróciło na niego uwagę. Pierwszą rolę zagrał w filmie „Beyond Glory” w 1948 roku, a w 1949 roku wydał wspomnienia „To Hell and Back”, napisane razem z Davidem McClure'em.¹²

Krytycy często uznają za jego najlepszą rolę przestraszonego młodego żołnierza Henry'ego Fleminga w „Szkarłatnym godle odwagi” Johna Hustona (1951). W 1955 roku zagrał samego siebie w ekranizacji „To Hell and Back”, a potem występował głównie w westernach, między innymi w „Night Passage” z Jamesem Stewartem i „Nie do przebaczenia” z Burtem Lancasterem, a także w „Spokojnym Amerykaninie”. Liczba jego filmów waha się w zależności od źródła od ponad 40 do 45. Pisał też teksty piosenek, z których dwie trafiły do pierwszej dziesiątki listy przebojów, oraz hodował konie i ścigał się nimi.¹³

Wojna, która została

Wojna go nie opuściła. Cierpiał na coś, co nazywano wtedy zmęczeniem bojowym, a dziś rozpoznano by jako zespół stresu pourazowego: sypiał z naładowanym pistoletem pod poduszką i uzależnił się od tabletek nasennych. W 1949 roku ożenił się z aktorką Wandą Hendrix; rozwiedli się po mniej więcej dwóch latach, a w 1951 roku poślubił Pamelę Archer, z którą miał dwóch synów.¹⁴

Na papierze pozostał żołnierzem. W 1950 roku wstąpił jako kapitan do 36 Dywizji Gwardii Narodowej Teksasu, licząc na wyjazd do Korei; dywizji nigdy nie powołano. Doszedł do stopnia majora, a od 1966 roku do śmierci był w rezerwie armii. Ostatnie lata przyniosły kłopoty finansowe, a w 1968 roku bankructwo, mimo to odmawiał występów w reklamach alkoholu i papierosów, bo nie chciał dawać złego przykładu.¹⁵

Śmierć

28 maja 1971 roku Murphy zginął, gdy prywatny samolot, którym leciał, rozbił się w pobliżu Roanoke w Wirginii; jego ciało odnaleziono trzy dni później. Miał 45 lat, a według podrobionej daty 46. Po pogrzebach w Hollywood i w teksańskim Farmersville 7 czerwca 1971 roku pochowano go z pełnymi honorami wojskowymi na Cmentarzu Narodowym w Arlington.¹⁶

Pamięć i dziedzictwo

Jego grób w kwaterze 46, naprzeciw Amfiteatru Pamięci, przyciąga tylu odwiedzających, że cmentarz ułożył dla nich specjalną ścieżkę z płyt. W 1973 roku jego imię nadano nowemu szpitalowi dla weteranów w San Antonio, w 1996 roku parlament Teksasu ogłosił 20 czerwca Dniem Audie Murphy'ego, a w 2013 roku przyznał mu Teksański Medal Honoru. Jego imię nosi też armijny Sergeant Audie Murphy Club dla podoficerów.¹⁷

Jego historię podtrzymuje przy życiu przepaść między chłopcem a jego dorobkiem. National WWII Museum wspomina cichego człowieka, który nigdy nie czuł się dobrze w centrum uwagi i który nosił w sobie wojnę długo po tym, jak Hollywood uczyniło go swoją twarzą.¹⁸

Przeczytaj też o desancie, w którym walczyła jego dywizja, w tekście o bitwie pod Anzio, albo o najbardziej odznaczonych żołnierzach w historii.