Bitwa pod Kałuszynem 1939: nocne zwycięstwo Żelaznej Dywizji

Większość polskich opowieści z września 1939 roku kończy się klęską. Kałuszyn jest jednym z wyjątków. Jednej nocy polska dywizja, niemal okrążona na wschód od Warszawy, odwróciła się i odbiła zajęte przez Niemców miasto na bagnety, a przy okazji wjechała w legendę. Nie zmieniło to losów kampanii i kosztowało straszliwą cenę, ale pozostaje jednym z nielicznych wyraźnych polskich zwycięstw tamtej przegranej jesieni.³

Pułapka na wschód od Warszawy

W drugim tygodniu inwazji polska 1 Dywizja Piechoty Legionów pod dowództwem generała Wincentego Kowalskiego wycofywała się znad dolnego Bugu na południowy wschód, w kierunku Łukowa. Niemcy zaczęli wkrótce nazywać ją „Żelazną Dywizją”. 11 września żołnierze niemieckiego 44 pułku piechoty z 11 Dywizji zajęli niewielkie mazowieckie miasto Kałuszyn przy drodze z Warszawy do Siedlec, około 50 km na wschód od Warszawy, i zamknęli dywizji drogę odwrotu. Kowalski rozkazał odbić miasto jeszcze tej nocy.⁴

Nocne natarcie

Późnym wieczorem 11 września polskie patrole potwierdziły, że Kałuszyn jest silnie obsadzony. Zamiast czekać na świt i niemieckie lotnictwo, 6 pułk piechoty Legionów pułkownika Stanisława Engla uderzył od razu, po ciemku. Pierwsze starcie nastąpiło na skraju miasta i szybko przerodziło się w chaotyczną walkę wręcz wśród ulic i ogrodów, w blasku płonących domów i rac.⁵

Szturm na bagnety na wzgórze 194,8

Tym, co naprawdę przełamało obronę, było natarcie piechoty. III batalion 6 pułku Legionów pod dowództwem Jana Kasztelowicza zdobył niemiecką pozycję na wzgórzu 194,8 na bagnety. Nad ranem wzgórze padło, a bataliony niemieckiego 44 pułku w mieście zostały rozbite, wielu żołnierzy zginęło lub trafiło do niewoli. Była to zacięta walka na bliski dystans i jest to najlepiej udokumentowana część bitwy.⁶

Szarża ułanów

Najsłynniejszy moment Kałuszyna jest zarazem najbardziej sporny. W nocy 4 szwadron 11 pułku ułanów pod dowództwem porucznika Andrzeja Żylińskiego wykonał konny rajd przez skraj miasta. Według późniejszej relacji samego Żylińskiego wcale nie była to zaplanowana szarża: usłyszał okrzyk „Kawaleria naprzód!” od strony sztabu pułku i wziął go za rozkaz. Szwadron wpadł do ciemnego miasta, z początku rozpraszając niemiecką piechotę, po czym został oświetlony racami na otwartej przestrzeni, a nawet ostrzelany przez polskich żołnierzy, którzy nie rozpoznali swoich. Część historyków w ogóle wątpi, czy doszło do prawdziwej szarży.⁷

Cena była wysoka, choć relacje się różnią. Większość z nich podaje, że z mniej więcej 85 koni, które ruszyły, wróciło tylko około 33; sam Żyliński pisał o stratach rzędu 33 koni z 88. Tak czy inaczej liczba 33, powtarzana tak, jakby oznaczała zabitych, dotyczy koni, a nie poległych ludzi. Bez względu na rzeczywisty charakter, ten rajd przeszedł do pamięci jako jedna ze słynnych polskich akcji kawaleryjskich 1939 roku.⁸

Rzadkie zwycięstwo

Około dziewiątej rano 12 września Kałuszyn był już w całości w polskich rękach. Ocalali Niemcy wycofali się ku Siedlcom, a Żelazna Dywizja ruszyła przez wyrwaną lukę, kontynuując odwrót w walce. Samo miasto zostało w znacznej części zrujnowane. W szerszej opowieści września 1939 była to rzecz mała, udane przebicie, a nie punkt zwrotny, a kampania była już przegrana. Ale jako wyraźne zwycięstwo taktyczne, odniesione nad niemieckim pułkiem, w walce wręcz i po ciemku, było niemal wyjątkiem.⁹

Jak pamięta się Kałuszyn

Kałuszyn pamięta się jako powód do dumy w miesiącu klęsk: dowód, że polska armia 1939 roku wciąż potrafiła wygrać otwartą walkę, i wizytówkę Żelaznej Dywizji. W 2014 roku, na siedemdziesiątą piątą rocznicę, miasto odsłoniło złocony pomnik nazywany „Złotym Ułanem”, upamiętniający szarżę. Dwie uwagi dla ciekawych: to nie jest bitwa pod Kłuszynem z 1610 roku, zupełnie inna bitwa w innej wojnie; a mimo sławy ułanów było to natarcie na piechotę broniącą miasta, a nie mit polskiej jazdy szarżującej na czołgi.¹⁰