Bitwa pod Kesselsdorfem 1745: ostatnie zwycięstwo Starego Dessauera

Fryderyk Wielki większość swoich pierwszych bitew wygrał sam. Tę, która zakończyła jego drugą wojnę o Śląsk, wygrał kto inny: książę Leopold z Anhalt-Dessau, sędziwy feldmarszałek zwany Starym Dessauerem, który miał wtedy blisko siedemdziesiąt lat. Jeszcze kilka dni przed bitwą król słał mu wyrzuty za opieszałość. Wieczorem 15 grudnia 1745 roku do Fryderyka przygalopował oficer z wiadomością, że stary wódz zdobył Kesselsdorf i rozgromił armię saską.²

Kto wygrał bitwę pod Kesselsdorfem i dlaczego?

Wygrały Prusy. Armia Starego Dessauera zdobyła szturmem umocnioną wieś Kesselsdorf na lewym skrzydle Sasów i odrzuciła wojska saskie hrabiego Rutowskiego i ich austriackich sojuszników ku Dreznu. Rozstrzygnął saski błąd: po odparciu dwóch ataków obrońcy wyszli z okopów w pościg za Prusakami, zasłonili własne działa, a pruska jazda ich wycięła.³

Tło: wojna, która nie chciała się skończyć

Fryderyk odebrał Austrii Śląsk w pierwszej wojnie i zatrzymał go na mocy pokoju wrocławskiego z 1742 roku. Gdy w 1744 roku walki wybuchły znowu, wygrał w 1745 roku bitwy pod Dobromierzem i pod Soor i liczył na spokojną zimę. Zamiast tego dowiedział się, że Austria i Saksonia szykują zimowy najazd na samą Brandenburgię, serce jego królestwa.⁴ › Bitwa pod Małujowicami 1741

Fryderyk uderzył pierwszy. Wyruszył przeciw głównej armii austriackiej księcia Karola Lotaryńskiego, wygrał starcie pod Katholisch Hennersdorf na Łużycach i odrzucił ją ku Czechom, a Leopoldowi powierzył kampanię przeciw Saksonii i jej stolicy, Dreznu.⁵

Leopold zebrał swój korpus pod Halle. 27 listopada dostał rozkaz wkroczenia do Saksonii, 29 listopada wyparł Sasów z okopanego obozu pod Lipskiem i zajął miasto. Potem wziął Torgawę i ruszył na Miśnię, której most na Łabie miał mu pozwolić połączyć się z królem. Fryderyk chciał, by szedł szybciej, i Leopold musiał czytać wiele gniewnych listów; stary wódz upierał się, że najpierw chleb i porządek, a dopiero potem pośpiech.⁶

Król miał powody do niecierpliwości. Książę Karol wracał z główną armią austriacką ku Dreznu i gdyby pierwszy połączył się z Sasami, wojna mogła się przeciągnąć na kolejny rok, a Rosja groziła, że ujmie się za Saksonią. Reddaway przytacza jeden z królewskich listów: „Idziesz tak wolno, jakbyś postanowił odebrać mi moją przewagę”.⁷

Miśnia padła w połowie grudnia. Generał Lehwaldt, którego Fryderyk wysłał przodem z Łużyc, czekał po drugiej stronie Łaby, bo bez Leopolda nie mógł zdobyć miasta; gdy stary wódz nadszedł, most znalazł się w rękach Prusaków i do 14 grudnia oba zgrupowania się połączyły. Sam Fryderyk stał z resztą armii w Miśni, niedaleko od Drezna, a Leopold parł dalej ku saskiej stolicy.⁸

Armie i dowódcy

Leopold z Anhalt-Dessau walczył pod księciem Eugeniuszem Sabaudzkim w wojnie o sukcesję hiszpańską, pod Blenheim (Höchstädt) w 1704 roku i przy szturmie na linie Turynu w 1706 roku, a w 1715 roku poprowadził armię, która odebrała Karolowi XII Szwedzkiemu Stralsund i Rugię. Przez dziesięciolecia musztrował pruską piechotę, aż stała się najlepiej wyszkoloną w Europie; przypisuje mu się żelazny stempel i równy krok marszowy. Pod Kesselsdorfem jego syn, książę Maurycy, dowodził lewym skrzydłem.⁹

Naprzeciw stała armia saska feldmarszałka hrabiego Rutowskiego, a bliżej Łaby austriacki korpus generała Grünnego. Główna armia austriacka księcia Karola dotarła już wtedy do Drezna, ale tam została i nie wzięła udziału w walce.¹⁰

Fryderyk winił za to później saski rząd. W swojej historii wojny pisze, że Austriaków rozlokowano wokół Drezna tak szeroko, że potrzebowaliby doby, by się zebrać; także Carlyle opisuje ich rozproszonych po zbyt odległych od siebie wsiach. Fryderyk dostrzegł też w pozycji Rutowskiego kopię francuskiej pozycji spod Fontenoy z tego samego roku, zbudowanej na sile artylerii.¹¹

Liczebność zależy od źródła. Allgemeine Deutsche Biographie daje Leopoldowi 34 tysiące ludzi po połączeniu z wojskami króla 14 grudnia, Carlyle 32 tysiące. Po drugiej stronie Allgemeine Deutsche Biographie, Carlyle i Reddaway stawiają około 35 tysięcy Sasów i Austriaków na bardzo silnej pozycji.¹²

Bitwa w fazach

Podejście. Rankiem 15 grudnia Prusacy ruszyli czterema kolumnami przez Wilsdruff, po zmarzniętej ziemi przyprószonej śniegiem. Rutowski stał za potokiem Zschoner, w głębokiej dolince o bagnistym dnie, która ku Łabie robi się coraz bardziej stroma i skalista, a ku Kesselsdorfowi wypłaszcza się. Jego prawe skrzydło z Austriakami Grünnego opierało się o skały nad rzeką, których nikt nie mógł zaatakować; lewe opierało się o wieś Kesselsdorf, którą umocnił i wypełnił grenadierami i działami. Fryderyk liczy tam baterię dwudziestu czterech ciężkich dział, Carlyle ponad trzydzieści w trzech bateriach.¹³

Druga po południu. Leopold rozwinął szyk dopiero około drugiej po południu i przy krótkim zimowym dniu zaatakował od razu. Widział, że Kesselsdorf jest kluczem pozycji, i tam skierował prawe skrzydło. Przed natarciem stary wódz pomodlił się, jak miał w zwyczaju, a jego dosadna modlitwa stała się jedną z najsłynniejszych opowieści dawnej armii pruskiej. Jej słowa znamy w różnych wersjach; we wszystkich prosi Boga o pomoc, a przynajmniej o to, by nie pomagał łajdakom po drugiej stronie.¹⁴

Pierwsze szturmy. Pierwszy atak, prowadzony przez bataliony grenadierów i własny pułk Leopolda, uderzył na wieś od czoła, podczas gdy inne oddziały obchodziły ją z boku. Nie powiódł się. Ogień dział we wsi, nabitych według Fryderyka kartaczami, kładł Prusaków całymi szeregami i bataliony cofnęły się w nieładzie. Drugi atak też odparto.¹⁵

Punkt zwrotny: wypad ze wsi

Wtedy obrońcy popełnili błąd, który kosztował ich bitwę. Widząc cofających się Prusaków, wyszli z umocnień w pościg i zasłonili własne działa. Fryderyk obwinia saski pułk; Carlyle pisze, że pierwszy wybiegł austriacki batalion grenadierów z okrzykiem zwycięstwa, a Sasi za nim. Tak czy inaczej, natknęli się na pruskich dragonów czekających w otwartym polu. Leopold natychmiast rzucił do ataku konnicę, a za nią piechotę prawego skrzydła; wdarli się do Kesselsdorfu ze wszystkich stron i zdobyli tamtejsze działa.¹⁶

Na drugim skrzydle książę Maurycy przeprowadził piechotę przez bagnisty potok przeciw saskiemu centrum i prawemu skrzydłu. Według Allgemeine Deutsche Biographie, Carlyle'a i Fryderyka jego ludzie pokonali wszystkie przeszkody i po ciężkiej walce odrzucili Sasów. Fryderyk i Carlyle opisują, jak wspinali się po śliskich, zaśnieżonych zboczach, gubiąc po drodze szyk, i obaj zauważają, że saska jazda, która mogła ich dopaść rozproszonych na stoku, walczyła bardzo słabo.¹⁷

O zmroku cała armia saska cofała się ku Dreznu. Austriacy Grünnego na prawym skrzydle prawie nie oddali strzału, a książę Karol, kilka mil dalej, słyszał kanonadę, ale nie nadszedł. Leopold posłał za uciekającymi jazdę swojego lewego skrzydła, której wąwóz nie pozwolił wcześniej wejść do walki.¹⁸

Samego Fryderyka nie było na polu bitwy. Po południu w Miśni usłyszał silną kanonadę od strony Drezna i zobaczył łunę na niebie. Wieczorem oficer z armii Leopolda przywiózł mu wiadomość o zwycięstwie.¹⁹

Patrząc wstecz, król znalazł błędy po obu stronach. Rutowski, pisał, myślał tylko o swoim lewym skrzydle, a prawe zostawił w powietrzu, saska piechota wzdłuż wąwozu zaś stała daleko za krawędzią, zamiast bronić podejścia. Leopold z kolei mógłby obejść wieś mniejszym kosztem, gdyby miał czas na rozpoznanie. Największym saskim błędem było jednak według Fryderyka opuszczenie wsi i uciszenie własnych dział.²⁰

Rachunek strat

Straty zależą od źródła. Po stronie pruskiej Reddaway podaje około 4600, Allgemeine Deutsche Biographie ponad 5 tysięcy; Fryderyk liczy 41 oficerów i 1621 żołnierzy zabitych i mniej więcej dwa razy tyle rannych. Po stronie sasko-austriackiej Carlyle i Reddaway 3 tysiące zabitych i rannych i około 6 tysięcy jeńców; Allgemeine Deutsche Biographie 10 tysięcy zabitych, rannych i jeńców; a Fryderyk 3 tysiące zabitych na polu oraz 215 oficerów i 6500 żołnierzy wziętych do niewoli. Fryderyk i Allgemeine Deutsche Biographie zgodnie mówią o 48 zdobytych działach.²¹

Płaszcz Leopolda miał trzy przestrzeliny po kulach, ale on sam wyszedł bez szwanku. Nie oszczędzał się. Allgemeine Deutsche Biographie powtarza pogłoski, że królewskie wyrzuty dotknęły go tak boleśnie, iż w bitwie szukał śmierci, a Reddaway pisze, że królewskie obelgi popchnęły starego wodza do porwania się na niemożliwe i lekkomyślnego narażania życia.²²

Następstwa: pokój drezdeński

Armia Rutowskiego dotarła do Drezna w ucieczce i nie zatrzymała się. Sasi i Austriacy cofnęli się na południe, ku górom i Czechom, a Drezno, którego nie dało się bronić, otworzyło bramy; Prusacy weszli do miasta 18 grudnia.²³

Dzień po bitwie Fryderyk spotkał starego wodza, zsiadł z konia, uściskał go i obsypał pochwałami, a Leopold oprowadził go po polu bitwy. Wyrzuty ustały. Samo Drezno stało się miejscem rokowań pokojowych.²⁴

W zdobytej stolicy król zadbał o to, by wyglądać wielkodusznie. Złożył wizytę saskiej królowej i młodym książętom, którzy zostali w Dreźnie, wystawił warty honorowe przy pałacach królewskich i według Reddawaya zachowywał się z wielkim umiarem, choć nałożył też na kraj ciężką kontrybucję.²⁵

Traktat podpisany w Dreźnie 25 grudnia 1745 roku, dziesięć dni po bitwie, zostawił Śląsk Prusom: Austria odnowiła pokój zawarty w 1742 roku. Saksonia zgodziła się zapłacić milion kontrybucji, a Fryderyk obiecał wycofać wojska do kraju.²⁶

Fryderyk nie zażądał niczego ponad to, co miał przed wojną, i miał dobre powody, by zawrzeć pokój szybko. Jego skarbiec był prawie pusty, armia księcia Karola pozostała nietknięta, a Rosja groziła interwencją. W swojej historii Fryderyk wylicza, że wojna kosztowała Prusy osiem milionów talarów, a w chwili podpisania pokoju w rezerwie zostało tylko piętnaście tysięcy.²⁷ › 15 grudnia w historii wojskowości

Dziedzictwo i pamięć

Kesselsdorf zakończył karierę polową Leopolda i był jej ukoronowaniem. 7 kwietnia 1747 roku dotknął go udar; Carlyle uznaje ten dzień za dzień jego śmierci, Allgemeine Deutsche Biographie pisze, że zmarł dwa dni później.²⁸

Jego prawdziwym pomnikiem była armia, którą wyszkolił. Neue Deutsche Biographie nazywa go twórcą pruskiej piechoty, która tak dobrze służyła Fryderykowi, a Carlyle pisał, że musztrujący podoficerowie wszystkich armii wciąż powtarzają to, co wyszło z jego szorstkiej głowy. Reddaway zauważa, że w następnej wojnie nawet Austriacy przyjęli już jego żelazny stempel.²⁹

Dla Saksonii, jak pisał Carlyle, była to ostatnia bitwa, jaką jej armia stoczyła jako armia samodzielnego państwa.³⁰ › Bitwa pod Lowosicami 1756