Bitwa pod Rossbach 1757: półtoragodzinne zwycięstwo Fryderyka Wielkiego

Niewiele bitew rozstrzygnęło się tak szybko i tak całkowicie. Pod Rossbach wodzowie francuscy i cesarscy próbowali obejść skrzydło Fryderyka Wielkiego, uwierzyli, że król ucieka, i wpadli najpierw pod szarżę jazdy, a potem pod mur pruskiego ognia. Walka trwała niespełna półtorej godziny. Po lecie pełnym porażek zwycięstwo przywróciło dobre imię armii pruskiej, a w całych Niemczech świętowano je daleko poza granicami Prus.²

Kto wygrał bitwę pod Rossbach i dlaczego?

Wygrały Prusy, i to w sposób rozstrzygający. 22 tysiące żołnierzy Fryderyka Wielkiego pokonało około 41 tysięcy Francuzów i wojsk Rzeszy, bo sprzymierzeni obchodzili jego skrzydło w długich kolumnach, przekonani, że król się wycofuje. Ukryty za niskim grzbietem Fryderyk obrócił całą armię, jazda Seydlitza rozbiła konnicę sprzymierzonych, a pruskie salwy zmiotły piechotę, która nie zdążyła rozwinąć szyku.³

Rozpaczliwa jesień Prus

W 1757 roku wojna siedmioletnia obróciła się przeciw Prusom. 18 czerwca Austriacy pobili Fryderyka pod Kolinem i musiał zwinąć oblężenie Pragi. Jego wrogowie przeszli do natarcia. Rosjanie wkroczyli do Prus Wschodnich i 30 sierpnia pobili armię pruską pod Gross-Jägersdorf; jedna armia francuska zajęła Hanower, ojczyste księstwo brytyjskiego sojusznika Prus; a druga, pod księciem Soubise, połączyła się z armią Rzeszy, czyli wojskami Świętego Cesarstwa, by wyprzeć Prusaków z Saksonii.⁴ › Bitwa pod Gross-Jägersdorf, 1757

Fryderyk musiał podzielić siły. Większość armii zostawił, by pilnowała Austriaków, a sam ruszył na zachód z zaledwie 20 do 25 tysiącami ludzi, mniej więcej połową sił przeciwnika, na którego szedł. W połowie września dotarł do Gothy, ale przez całe tygodnie sprzymierzeni nie chcieli przyjąć bitwy, a zagrożenia w innych miejscach odciągały króla: w październiku austriackie lekkie oddziały napadły nawet na Berlin.⁵

Kampania miała też lżejsze chwile. Gdy Prusacy wyszli z Gothy, do miasta wkroczyły wojska francuskie, a Seydlitz wrócił z małym oddziałem jazdy i znów je stamtąd przepędził. Był to pierwszy przedsmak tego, do czego zdolni byli jego jeźdźcy.⁶

Pod koniec października sprzymierzeni ruszyli wreszcie na wschód, ku Lipskowi, a Fryderyk zawrócił im naprzeciw. Skupił rozproszone korpusy pod Lipskiem, dokąd swoje wojska przyprowadzili książę Ferdynand Brunszwicki, książę Moritz i feldmarszałek Keith, i zastał żołnierzy w świetnym nastroju, chętnych do walki po tygodniach marszów.⁷

Dwie bardzo różne armie

Armia Fryderyka była mała, ale znakomicie zgrana. Lata musztry i corocznych przeglądów sprawiły, że pruskie bataliony zmieniały szyk i kierunek szybciej niż jakakolwiek inna armia w Europie, a jej jazda była świetnie wyćwiczona. Miała też w generale majorze Friedrichu Wilhelmie von Seydlitzu dowódcę jazdy rzadkiej klasy.⁸

Armia sprzymierzonych była jej przeciwieństwem: liczna, podzielona i głodna. Armia Rzeszy była mozaiką kontyngentów z wielu małych państw niemieckich, o bardzo nierównej wartości, a żołnierze z państw protestanckich mieli więcej sympatii dla luterańskich Prus niż dla katolickiego cesarza, któremu służyli. Brakowało zaopatrzenia i na początku listopada wojska Rzeszy żyły tym, co zdołały znaleźć u chłopów.⁹

Podzielone było też dowództwo. Francuzami dowodził książę Soubise, armią Rzeszy austriacki feldmarszałek książę Józef Saski-Hildburghausen; źródła nie są zgodne, który z nich miał wyższą władzę, ale to Hildburghausen naciskał na atak. Gdy Fryderyk pojechał przyjrzeć się sprzymierzonym, jak pisze BritishBattles.com, zobaczył około 41 tysięcy ludzi, choć plotka mówiła o 60 tysiącach. Project Seven Years War podaje szczegóły: 30 200 Francuzów i 10 900 żołnierzy Rzeszy wobec około 16 600 pruskich piechurów i 5400 jeźdźców. EBSCO, zaokrąglając inaczej, szacuje sprzymierzonych na około 45 tysięcy wobec 22 tysięcy Prusaków.¹⁰

Manewry nad Soławą

Pod koniec października Fryderyk dotarł do Weissenfels nad Soławą i zobaczył, jak Francuzi uchodzą za rzekę, paląc za sobą most. 3 listopada jego kolumny przeprawiły się przez Soławę w kilku miejscach, pod Weissenfels, Merseburgiem i Halle, i połączyły się znowu na zachodnim brzegu, zanim sprzymierzeni zdążyli uderzyć na którąkolwiek z nich.¹¹

Fryderyk pojechał obejrzeć obóz sprzymierzonych pod Mücheln i uznał, że jest zbyt silny, by go atakować: szturm przy przewadze przeciwnika dwa do jednego, pisze Reddaway, groził drugim Kolinem. Wycofał się pod ogniem dział i rozbił obóz na linii między wsiami Bedra i Rossbach, z kwaterą główną w samym Rossbach. W obozie sprzymierzonych grały orkiestry, a pruski odwrót wzięto za strach.¹²

Fryderykowi to odpowiadało. Bez żywności sprzymierzeni nie mogli długo stać w miejscu, a on zamierzał albo uderzyć na nich, gdy ruszą, albo iść im na karku, gdy głód zmusi ich do odwrotu.¹³

Plan sprzymierzonych

Rankiem 5 listopada rada wojenna sprzymierzonych przyjęła plan Hildburghausena: obejść pruski obóz od południa i wschodu i uderzyć ze wzgórz na jego lewe skrzydło. Ruszenie armii trwało godzinami. Project Seven Years War opisuje, jak Soubise domagał się nowego ordre de bataille i czekał na powrót furażerów, tak że marsz zaczął się dopiero około 11.30 przed południem. BritishBattles.com przedstawia kolumny jako hałaśliwe i rozciągnięte: grały orkiestry, a pułki rozluźniały się tym bardziej, im dalej szły.¹⁴

Plan był śmiały, ale niedbały. Sprzymierzeni wodzowie uważali armię Fryderyka za znacznie mniejszą od swojej i najbardziej obawiali się, że król wymknie się do Merseburga, zanim go dopadną. Ich jazda pospieszyła więc przodem, piechota nadążała, jak mogła, a cała długa kolumna szła lewym bokiem zwrócona ku Prusakom, za grzbietem, który zasłaniał to, co robił Fryderyk.¹⁵

Aby zająć uwagę Fryderyka podczas marszu kolumn, francuskie lekkie oddziały Saint-Germaina zostały na wzgórzach koło Schortau, naprzeciw pruskiego obozu od zachodu, i ostrzeliwały go z dział, jakby zamierzały atakować.¹⁶

Decyzja Fryderyka

Fryderyk obserwował to ze strychu budynku w Rossbach, według różnych relacji gospody albo dworu. Z początku nie chciał wierzyć meldunkom, że sprzymierzeni próbują go obejść. Tuż po pierwszej po południu zobaczył, że jazda i piechota sprzymierzonych zataczają łuk wokół jego lewego skrzydła, i zrozumiał, co zamierzają. Natychmiast kazał armii ruszyć na wschód i oddał wszystkie 38 szwadronów jazdy, około 4 tysięcy jeźdźców, Seydlitzowi, z pominięciem starszych rangą oficerów.¹⁷

W ciągu kilku minut pruskie namioty leżały na ziemi. Armia zwinęła obóz około 14.30. Jeźdźcy Seydlitza zniknęli za niskim grzbietem, wzgórzem Janus, a piechota ruszyła za nimi biegiem. Ze strony sprzymierzonych wyglądało to na odwrót ku Merseburgowi. Soubise i Hildburghausen rozkazali szybki pościg, a ich jazda wysforowała się kłusem przed kolumny piechoty.¹⁸

Szarża Seydlitza

Pruska tradycja przechowała obraz Seydlitza, który czekał na właściwą chwilę z krótką glinianą fajką w ustach i rzucił ją w górę na znak do szarży.¹⁹

Około 15.15 pruska bateria na wzgórzu Janus otworzyła ogień do czołowej jazdy sprzymierzonych. Na ten sygnał Seydlitz poprowadził swoich jeźdźców w dwóch liniach przez grzbiet i uderzył w czoło i prawy bok szwadronów sprzymierzonych, gdy te jeszcze wspinały się pod górę. Austriaccy kirasjerzy i huzarzy próbowali kontratakować, a za nimi nadeszły szwadrony francuskie, ale Prusacy zawrócili i uderzyli także na nie. O szesnastej jazda sprzymierzonych uciekała w całkowitym bezładzie, częściowo wprost przez własną piechotę. Seydlitz zebrał swoje szwadrony, zamiast gonić uciekających poza pole bitwy.²⁰

Upadek piechoty

Teraz pruska piechota przeszła przez wzgórza rzutami i rozwinęła się w linię, a jej lewe skrzydło pod feldmarszałkiem Keithem szło na czele. Piechota francuska i cesarska wciąż szła w kolumnach marszowych, szyku nienadającym się do walki. Ogień artylerii wyrywał w nich luki, a francuskie kolumny szturmowe doszły na około 40 kroków, zanim zatrzymały je pruskie salwy. Jak pisze Project Seven Years War, kilka salw wystarczyło, by je rozbić. Gdy piechota sprzymierzonych zaczęła się rozpadać, Seydlitz szarżował po raz drugi w jej bok.²¹

O 16.30 bitwa była skończona. Niektóre oddziały francuskie, szwajcarskie i niemieckie przez chwilę stawiały opór; szwajcarska brygada i część wojsk cesarskich osłaniały odwrót, a lekkie oddziały Saint-Germaina i Loudona, ustawione na zachód od pola bitwy, pomogły zasłonić ucieczkę. Pościg przerwała ciemność. Wieczorem Fryderyk zastał zamek, w którym chciał przenocować, pełen rannych oficerów francuskich.²²

Dlaczego sprzymierzeni przegrali tak dotkliwie

U sprzymierzonych zawiodły naraz trzy rzeczy. Po pierwsze, źle odczytali to, co widzieli: armia, która zniknęła za wzgórzem Janus, wyglądała na armię w odwrocie, więc pospieszyli, by ją odciąć, zamiast sprawdzić, dokąd poszła. Po drugie, maszerowali z jazdą wysuniętą daleko przed piechotę, tak że Seydlitz mógł zniszczyć konnicę, zanim nadeszła piechota, a ta trafiła potem na rozwinięty pruski szyk, sama wciąż w kolumnach, niezdolna odpowiedzieć salwą na salwę. Po trzecie, armia Fryderyka umiała zawrócić i rozwinąć linię szybciej niż jakakolwiek inna w Europie, a on wykorzystał tę szybkość, by w ciągu mniej więcej godziny obrócić błąd przeciwnika przeciw niemu.²³

Rachunek strat

Straty pruskie były niewielkie: 548 zabitych i rannych według Project Seven Years War i BritishBattles.com, 549 według EBSCO. Straty sprzymierzonych są znacznie mniej pewne. BritishBattles.com podaje 6600 Francuzów i 3552 żołnierzy Rzeszy zabitych, rannych i wziętych do niewoli, a EBSCO łącznie około 10 tysięcy. Carlyle, korzystając ze starszych relacji niemieckich, szacował całość na około 8 tysięcy, w większości jeńców. Project Seven Years War, zastrzegając, że dokładne liczby nie są znane, wylicza 72 zdobyte działa; Carlyle podaje 67 albo 72.²⁴

Po Rossbach

Pobite armie uciekły na zachód, rozpadły się i opuściły Saksonię, a Fryderyk ścigał je tylko tak daleko, by mieć pewność, że się nie pozbierają. Do końca wojny Francuzi walczyli głównie w zachodnich Niemczech, przeciw armii Ferdynanda Brunszwickiego, i nigdy już nie zapuścili się tak daleko na wschód.²⁵

Fryderyk nie czekał. Po kilku dniach maszerował już na wschód, bo Austriacy zajęli Wrocław i opanowywali Śląsk, a 5 grudnia, miesiąc po Rossbach, pobił ich pod Lutynią (Leuthen).²⁶

Wielka Brytania wyciągnęła własne wnioski. Król Jerzy II wypowiedział konwencję z Kloster-Zeven, na mocy której jego armia w Hanowerze skapitulowała przed Francuzami, a do obrony Hanoweru utworzono nową armię pod Ferdynandem Brunszwickim, użyczonym przez Fryderyka, w której służyli też żołnierze brytyjscy.²⁷

Dla Francji bitwa była upokorzeniem, a z pobitych generałów kpiono nawet w Paryżu. W Niemczech natomiast klęskę francuskich najeźdźców świętowano daleko poza Prusami; EBSCO uważa, że bitwa dała impuls niemieckiemu poczuciu narodowemu. Pamięć o niej trwała: gdy Napoleon pobił Prusy pod Jeną w 1806 roku, francuscy żołnierze zburzyli pomnik bitwy pod Rossbach stojący na polu bitwy.²⁸

Dla samego Fryderyka Rossbach był potwierdzeniem wartości jego armii i jego dowodzenia po klęsce pod Kolinem. Ale tę samą armię wciąż można było zaskoczyć: w następnym roku dała się zaskoczyć pod Hochkirch.²⁹