Bitwa pod Valea Albă 1476: Stefan Wielki przeciw Mehmedowi II

W upale końca lipca 1476 roku, w zalesionej dolinie północnej Mołdawii, niewielka armia siedziała za rowami, palisadą i ścianą skutych łańcuchami wozów i czekała na armię wielokrotnie liczniejszą. Na jej czele jechał sułtan, który zdobył Konstantynopol. Naprzeciw stał hospodar, który rok wcześniej zniszczył armię osmańską. Bitwa, która nastąpiła, była najbardziej gorzką porażką Stefana Wielkiego, a kampania, którą otworzyła, skończyła się powrotem sułtana z pustymi rękami.¹

Tło: odwet za Vaslui

W 1475 roku Stefan III Mołdawski, zwany później Wielkim, rozbił armię osmańską pod Vaslui. Enciclopedia României pisze, że Mehmed II nie mógł zostawić takiej klęski bez kary i w 1476 roku sam objął dowództwo wyprawy na Mołdawię.² › Mehmed II Zdobywca

Stefan wiedział, co nadchodzi, i szukał sojuszników. W lipcu 1475 roku uznał zwierzchnictwo króla Węgier Macieja Korwina, który obiecał mu pomoc przeciw Osmanom, a z Polską także łączyły go umowy. Mołdawia była jednak małym państwem wciśniętym między Węgry, Polskę i Imperium Osmańskie i ostatecznie żadne z chrześcijańskich królestw nie przysłało wojska na czas.³

Armie i dowódcy

Armia sułtana przekroczyła Dunaj w czerwcu i ruszyła doliną Seretu ku Suczawie, stolicy Stefana. Jej liczebność jest niepewna. Enciclopedia României przytacza współczesne szacunki od 90 do 150 tysięcy ludzi, Doxologia, portal prawosławnej Metropolii Mołdawii, podaje 150 tysięcy. Szło z nią 10 do 12 tysięcy Wołochów, których dostarczył Basarab Laiotă, hospodar wołoski, który przeszedł na stronę Osmanów. Równocześnie Mehmed kazał Tatarom krymskim napaść na Mołdawię od wschodu, by rozdzielić jej obronę.⁴

Stefan stawił czoła podwójnemu zagrożeniu, jak umiał. Wzmocnił twierdze, wysłał część wojska przeciw Tatarom i wypędził ich z kraju, a ziemię na drodze Osmanów spustoszył, ewakuując ludzi i dobytek, by odciąć najeźdźców od zaopatrzenia. Historyk Andrei Mirea dodaje, że Tatarzy wycofali się w pośpiechu, gdy ich własne siedziby na Krymie zaatakowała Złota Orda, której chan był sojusznikiem Stefana.⁵

Armia, która pozostała do walki z sułtanem, była niewielka. Enciclopedia României ocenia ją na około 12 tysięcy ludzi, Doxologia na 20 tysięcy. Mirea, przeglądając współczesne relacje, znajduje dla ludzi obecnych jeszcze w obozie Stefana tuż przed bitwą liczby 6, 10, 12 i 20 tysięcy. Dlaczego było ich tak mało, to stary spór. W 1896 roku historyk A. D. Xenopol pisał, że chłopscy żołnierze Stefana rozeszli się do domów, by chronić rodziny przed Tatarami, i już nie wrócili; w 1904 roku Nicolae Iorga kazał im wrócić po dwóch tygodniach przepustki. Sam Mirea wskazuje na głód, upał, wyczerpanie i pogłoski o tatarskich najazdach, które skłaniały ludzi do cichego opuszczania obozu.⁶

Przebieg bitwy

Obóz. Stefan wybrał miejsce na wysokim płaskowyżu w dolinie Pârâul Alb, Białego Potoku, dopływu rzeki Mołdawy, w pobliżu wsi zwanej dziś Războieni. Umocnił je rowami, palisadą i wozami skutymi łańcuchami na modłę husycką.⁷ › Bitwa pod Niemieckim Brodem, 1422

25 lipca: pierwszy cios. Stefan nie czekał na atak. 25 lipca uderzył pierwszy na osmańską straż przednią pod wodzą bejlerbeja Rumelii, Sulejmana Paszy, i odrzucił ją z ciężkimi stratami. Potem nadeszła osmańska jazda, sipahowie, i Stefan wycofał ludzi do obozu pod osłoną swoich dział.⁸

26 lipca: azabowie. Następnego dnia, po pojedynku artyleryjskim, Osmanowie rzucili na obóz piechotę azabów. Mołdawianie odparli ją z ciężkimi stratami.⁹

Janczarzy. Wtedy Mehmed wprowadził do walki janczarów, elitę swojej armii, i sam poprowadził decydujący atak. Po zaciętej obronie, przytłoczeni liczbą, Mołdawianie ulegli. Stefan porzucił obóz i wycofał się przez las.¹⁰

Punkt zwrotny: porażka, która nie była podbojem

Ilu Mołdawian zginęło, pozostaje sporne. Siedemnastowieczny kronikarz Grigore Ureche pisał, że poległo ich tylu, iż ich ciała pobieliły pole, i że zginęło wielu wielkich bojarów i dzielnych mężów. Inne źródła chrześcijańskie, które Enciclopedia României nazywa subiektywnymi, podają liczby o wiele mniejsze: polski kronikarz Jan Długosz mówi według encyklopedii o ponad 200 zabitych, podczas gdy Doxologia przypisuje mu 200 zabitych i 800 jeńców. Encyklopedia wnioskuje z dalszego biegu wydarzeń, że Stefan ocalił większość armii i ją przegrupował.¹¹

Dalszy bieg wydarzeń to potwierdził. Sułtan wygrał na polu bitwy, ale nie podbił kraju. Osmanowie złupili Mołdawię, lecz twierdze, wśród nich Suczawa, wytrzymały, a armia sułtana, której brakowało zaopatrzenia i którą nękały odbudowane siły Stefana, pod koniec sierpnia zaczęła się wycofywać. Doxologia ocenia, że zdobywca Bizancjum wrócił niepokonany, ale niczego nie zdobywszy.¹²

Następstwa

Według Enciclopedia României cofających się Osmanów ścigało wojsko Stefana i oddziały z Siedmiogrodu, które przybyły na bitwę za późno. Mirea kwestionuje węgierską część tej opowieści: jego zdaniem armia węgierska zmobilizowana pod Stefanem Batorym, w której szeregach był też Wład Palownik, tego lata w ogóle nie weszła do Mołdawii, a pięć źródeł przytaczanych na dowód jej udziału niczego nie dowodzi.¹³

Później w 1476 roku Stefan i Siedmiogrodzianie wkroczyli na Wołoszczyznę i przywrócili na tron Włada Palownika. Nie utrzymał się długo: wspierany przez Osmanów Basarab Laiotă wkrótce go pokonał i zabił. Mołdawia była spustoszona przez najazdy osmańskie i tatarskie, a wysiłki Stefana, by utrzymać chrześcijański sojusz, spełzły na niczym; jak ujmuje to Columbia Encyclopedia, położenie Mołdawii stawało się coraz słabsze, bo Polska i Węgry nie przyszły Stefanowi z pomocą.¹⁴

Historycy od dawna spierają się o to, co działo się w obozie Stefana. Mirea opisuje dwie teorie: że część bojarów zdradziła hospodara oraz że agenci Mehmeda rozpuszczali wieść, iż wojna toczy się przeciw samemu Stefanowi, a nie przeciw jego krajowi. Historycy Liviu Pilat i Ovidiu Cristea, przytaczani przez Mireę, wskazują na pretendenta do mołdawskiego tronu w obozie sułtana jako na powód, dla którego Stefan w ogóle zaryzykował bitwę.¹⁵

Dziedzictwo i pamięć

Dwadzieścia lat po bitwie, w 1496 roku, Stefan zbudował na polu bitwy cerkiew i poświęcił ją Archaniołowi Michałowi. To mauzoleum, wzniesione, by przyjąć kości mołdawskich żołnierzy, którzy tu polegli. Napis na jej południowej ścianie opowiada o bitwie i, rzecz niezwykła w fundacji książęcej, przyznaje się do klęski: z woli Bożej, głosi, chrześcijanie zostali pobici przez pogan i padło tu wielkie mnóstwo żołnierzy Mołdawii.¹⁶

Prace konserwatorskie w latach 1975-1977 przywróciły cerkwi pierwotny kształt, a gdy podniesiono kamienną posadzkę, odkryto pod nią grubą warstwę ludzkich kości, co potwierdziło tradycję. Dumitru Manolache nazywa ją pierwszym panteonem rumuńskiego wojska, feudalnym mauzoleum jedynym w kraju. Nawet nazwę miejsca pamięta się na dwa sposoby: Enciclopedia României wywodzi Valea Albă od Białego Potoku, a miejscowa tradycja od kości, które pobieliły dolinę.¹⁷

Războieni dzisiaj

Cerkiew stoi we wsi Războieni w okręgu Neamț, gdzie znów działa klasztor, a pod jej posadzką wciąż spoczywają kości żołnierzy Stefana.¹⁸