Kto wygrał oblężenie Vicksburga?
Wygrała Unia. Po 47 dniach oblężenia Ulysses S. Grant przyjął 4 lipca 1863 roku kapitulację armii Konfederacji Johna C. Pembertona w Vicksburgu w stanie Missisipi, a około 29 tysięcy Konfederatów złożyło broń. Gdy pięć dni później padł Port Hudson, Unia panowała już nad całą Missisipi, a Konfederacja została przecięta na pół. Kapitulacja nastąpiła dzień po zwycięstwie Unii pod Gettysburgiem i stała się punktem zwrotnym wojny secesyjnej.3
Latem 1863 roku los Missisipi, a może i całej Konfederacji, zależał od jednego miasta na wysokiej skarpie. „Vicksburg to klucz”, mówił Abraham Lincoln swoim doradcom; wojny nie da się zakończyć, dopóki ten klucz nie znajdzie się w kieszeni Unii. Jefferson Davis nazywał miasto gwoździem, który spina obie połowy Południa. Wyrwanie tego gwoździa kosztowało Ulyssesa S. Granta pół roku porażek, jeden z najśmielszych marszów wojny i 47 dni oblężenia.4
Wcześniej: Bitwa pod Gettysburgiem
Klucz do Missisipi
Missisipi była wielką arterią kontynentu. Gdy stany Południa wystąpiły z Unii, działa Konfederacji zamknęły rzekę dla żeglugi z Północy, grożąc uduszeniem handlu Środkowego Zachodu. W 1862 roku Unia odzyskała większość jej biegu: na północy padły Fort Henry, Fort Donelson i Memphis, na południu Nowy Orlean. W 1863 roku Konfederatom został już tylko odcinek między Port Hudson w Luizjanie a Vicksburgiem, miastem-twierdzą na wysokich urwiskach nad ostrym zakolem rzeki, mniej więcej w połowie drogi między Memphis a Nowym Orleanem.5
Ten odcinek miał ogromne znaczenie. Przez niego płynęły do reszty Konfederacji bydło, cukier, sól i inne zapasy z Teksasu, Luizjany i Arkansas, a także broń przemycana przez Meksyk. Baterie Vicksburga na skarpach mogły przewyższyć ogniem każdy okręt na rzece, a od północy miasta broniły bagniste rozlewiska.6
Miesiące porażek
Przez ponad pół roku Vicksburg odpierał każde podejście. Latem 1862 roku wyprawa okrętów nie zdołała uciszyć baterii. W grudniu krwawo odparto atak Williama T. Shermana od północy. Zimą Grant próbował kolejnych pomysłów: przekopania kanału przez cypel naprzeciw miasta, by zmienić bieg rzeki, i przepychania łodzi przez zalane rozlewiska przy Lake Providence, Yazoo Pass i Steele's Bayou. Nic nie działało.7
Miasta bronił John C. Pemberton, urodzony w Filadelfii oficer, który opowiedział się po stronie Południa. Znalazł się między dwoma panami. Jego przełożony Joseph E. Johnston nie przywiązywał wagi do utrzymania Vicksburga i chciał mieć armię Pembertona w polu, prezydent Davis kazał zaś bronić miasta za wszelką cenę. Konfederaci mieli ponad rok na przygotowania i otoczyli miasto pierścieniem ziemnych fortów i okopów z ponad 170 działami.8
Przejście obok baterii
Wiosną Grant postawił wszystko na jedną kartę. Zamierzał poprowadzić armię zachodnim brzegiem rzeki, przez Luizjanę, przeprawić się poniżej Vicksburga i uderzyć na miasto od suchej strony, ze wschodu i południa. Potrzebował do tego łodzi poniżej miasta, a te musiały przepłynąć pod jego działami. W bezksiężycową noc 16 kwietnia 1863 roku kontradmirał David Dixon Porter poprowadził w dół rzeki siedem pancerników, taran, trzy transportowce wojskowe i holownik, z burtami obłożonymi belami bawełny i siana oraz z przywiązanymi barkami z węglem.9
Konfederackie czujki dostrzegły okręty i rozpaliły na brzegu ogniska, by oświetlić rzekę. Według American Battlefield Trust z 525 wystrzelonych tej nocy pocisków flotę trafiło tylko 68, a stracono jeden transportowiec. 22 kwietnia nastąpił drugi przejazd. Grant miał już łodzie, których potrzebował.10
Marsz w głąb lądu
29 kwietnia kanonierki Portera przez pięć godzin ostrzeliwały baterie Konfederatów w Grand Gulf, ale ich nie uciszyły, więc Grant przesunął się dalej na południe. 30 kwietnia jego żołnierze wylądowali w Bruinsburgu, około 30 mil poniżej Vicksburga; według American Battlefield Trust był to największy desant w historii Stanów Zjednoczonych aż do Normandii. 1 maja wygrali bitwę pod Port Gibson.11
Potem Grant zrobił coś, co zaniepokoiło nawet jego przełożonych. Zamiast iść prosto na Vicksburg, skręcił na północny wschód, ku linii kolejowej zaopatrującej miasto, porzucając własne linie zaopatrzenia i żywiąc żołnierzy tym, co dawała okolica. Jego korpusy wygrały pod Raymond 12 maja i zajęły 14 maja Jackson, stolicę stanu, odpędzając niewielkie siły odsieczy Johnstona, zanim zdążyły połączyć się z Pembertonem.12
Champion Hill i droga do okopów
Pemberton, próbując słuchać jednocześnie Davisa i Johnstona, wyszedł z Vicksburga powoli i bez przekonania. 16 maja trzy kolumny Granta dopadły jego rozciągniętą armię pod Champion Hill i po kilku godzinach krwawych walk o wzgórze zepchnęły Konfederatów. National Park Service nazywa to starcie najbardziej rozstrzygającą bitwą kampanii. Następnego dnia Unia rozbiła tylną straż Konfederatów przy moście na Big Black River, a pobita armia Pembertona cofnęła się do okopów Vicksburga z Grantem na karku.13
Szturmy 19 i 22 maja
Chcąc uderzyć, zanim obrońcy ochłoną, Grant zaatakował od razu. 19 maja ludzie Shermana ruszyli na Stockade Redan przy Graveyard Road; 13. pułk piechoty regularnej zatknął sztandar na umocnieniach, ale dalej nie zdołał się posunąć. 22 maja, po czterogodzinnym ostrzale, wszystkie trzy korpusy Unii zaatakowały na froncie długości trzech mil. Na lewym skrzydle żołnierze Johna McClernanda wdarli się do Railroad Redoubt i zatknęli sztandary na przedpiersiu, ale Grant zbyt wolno posłał wsparcie i Konfederaci ich wyparli. W majowych szturmach Grant stracił ponad 4000 ludzi, Konfederaci mniej niż 600.14
Oblężenie
Przekonany, że miasta nie da się wziąć szturmem, Grant postanowił je zagłodzić. Od 26 maja jego żołnierze kopali trzynaście zygzakowatych rowów podejściowych ku umocnieniom Konfederatów, armia rosła dzięki posiłkom, a Sherman zbudował zewnętrzną linię zwróconą na wschód, przeciw ewentualnej odsieczy. Z rzeki dokładały ognia kanonierki Portera; American Battlefield Trust liczy, że marynarka wystrzeliła w czasie oblężenia około 22 tysięcy pocisków.15
25 czerwca saperzy Unii odpalili 2200 funtów czarnego prochu pod 3rd Louisiana Redan przy Jackson Road. Piechota Johna Logana wpadła do leja, ale Konfederaci utrzymali nowe przedpiersie nad nim i staczali w dół, w stłoczonych żołnierzy Unii, pociski z zapalonymi lontami. Po co najmniej dwudziestu godzinach walki wręcz atakujący się wycofali. Druga mina wybuchła 1 lipca.16
Oblężenie sięgało też za rzekę. 7 czerwca brygada teksańska zaatakowała punkt zaopatrzenia Unii w Milliken's Bend w Luizjanie, licząc na odciążenie miasta. Bronili go głównie świeżo sformowane pułki czarnoskórych żołnierzy, w większości dawnych niewolników, słabo wyszkolonych i uzbrojonych, którzy walczyli wręcz na wale przeciwpowodziowym, dopóki kanonierki Unii nie odpędziły Teksańczyków. Sekretarz wojny Edwin Stanton przywoływał potem Milliken's Bend jako dowód, że czarnoskórzy mogą być dobrymi żołnierzami.17
Życie w jaskiniach
Wewnątrz linii żołnierze i cywile cierpieli razem. Racje zmniejszano raz za razem, szerzyły się choroby, a pociski spadały na miasto dniem i nocą. Wielu mieszkańców wykopało sobie izby w zboczach z żółtej gliny i zamieszkało pod ziemią; Grant opisywał później jaskinie wyłożone dywanami i umeblowane. Według American Battlefield Trust, gdy zabrakło żywności, jedzono muły, a nawet koty, a miejscowa gazeta „Daily Citizen”, której skończył się papier, ukazywała się na odwrocie tapet.18
Johnston zebrał w Jackson i Canton armię odsieczy liczącą około 30 tysięcy ludzi, ale wyruszył dopiero 1 lipca, a gdy dotarł w pobliże Big Black River, było już za późno. Wieczorem 3 lipca Pemberton zwołał naradę wojenną i jego generałowie uznali, że wygłodzona załoga nie zdoła się przebić.19
Kapitulacja w Dzień Niepodległości
W upalne popołudnie 3 lipca nad umocnieniami Konfederatów pojawiły się białe flagi, a Pemberton wyjechał na spotkanie z Grantem. Usiedli pod skarlałym dębem między liniami, niedaleko 3rd Louisiana Redan. Grant, który pod Fortem Donelson zasłużył na przydomek „Bezwarunkowa kapitulacja”, znów jej zażądał, a Pemberton odmówił. W nocy Grant zmienił warunki i zaproponował zwolnienie załogi na słowo, zamiast wysyłać ją do obozów jenieckich na Północy, a Pemberton się zgodził.20
O dziesiątej rano 4 lipca, w Dzień Niepodległości, około 29 tysięcy żołnierzy Konfederacji wyszło z okopów, złożyło karabiny w kozły i zwinęło sztandary, a armia Unii wkroczyła do miasta. Według American Battlefield Trust Vicksburg przez kolejne 81 lat nie obchodził Czwartego Lipca.21
Dlaczego Vicksburg miał znaczenie
Pięć dni później skapitulował Port Hudson, ostatnia twierdza Konfederacji nad rzeką. „Ojciec Wód znów niezakłócony płynie do morza”, napisał Lincoln. Luizjana, Teksas i Arkansas zostały odcięte od reszty Konfederacji wraz ze swoimi żołnierzami, żywnością i szlakiem handlowym przez Meksyk. Upadek Vicksburga, razem z klęską Lee pod Gettysburgiem 3 lipca, powszechnie uważa się za punkt zwrotny wojny.22 › Bitwa pod Gettysburgiem, 1863
Vicksburg zbudował reputację Granta. Britannica widzi w tej kampanii dowód jego geniuszu wojskowego; to ona przyniosła mu dowództwo w Tennessee, a w 1864 roku nominację na naczelnego wodza wszystkich armii Unii. Współpraca Granta, Shermana i Portera wyznaczyła wzór wspólnych operacji wojsk lądowych i marynarki na zachodnim teatrze wojny.23 › Ulysses S. Grant
Vicksburg dzisiaj
Vicksburg National Military Park założono w 1899 roku pod nadzorem weterana Konfederacji Stephena D. Lee, a w 1933 roku przekazano go National Park Service. Trasa zwiedzania biegnie wzdłuż linii oblężniczych, a miejsce rozmowy o kapitulacji należy do jej najpopularniejszych przystanków; w parku wciąż stoi ponad 1350 pomników, tablic i znaczników, a 31 stanów upamiętniło tu swoich żołnierzy z tej kampanii. Pancernik USS Cairo, zatopiony przez konfederacką minę na rzece Yazoo w grudniu 1862 roku, wydobyto w 1964 roku i można go oglądać w parku, do którego należy też Vicksburg National Cemetery. Miejsce bitwy pod Milliken's Bend leży dziś pod wodami Missisipi, która od czasów wojny zmieniła bieg.24
