Kto wygrał bitwę pod Assaye?
Generał major Arthur Wellesley, późniejszy książę Wellington, wygrał bitwę pod Assaye 23 września 1803 roku w czasie drugiej wojny z Marathami. Z około 4500 żołnierzami regularnymi przeprawił się przez rzekę Kaitnę niestrzeżonym brodem i zaatakował połączone armie Marathów Sindhii i radży Beraru, liczące około 40 000 ludzi, zdobywając co najmniej 98 ich dział za cenę ciężkich strat własnych. Wellesley uważał ją później za najlepszą bitwę, jaką stoczył.4
Na długo przed Waterloo młody generał Arthur Wellesley natknął się na główną armię Marathów obozującą nad rzeką w środkowych Indiach. Choć przeciwnik miał kilkakrotną przewagę, Wellesley od razu zaatakował, w bitwie, która drogo go kosztowała i którą później uważał za najlepszą, jaką stoczył.5
Część cyklu Bitwy Indii · Wcześniej: Buxar, 1764 · Dalej: Chillianwala, 1849
Wojna z Marathami
W 1803 roku konfederacja Marathów była głównym rywalem Kompanii Wschodnioindyjskiej w walce o panowanie nad Indiami. Jej formalny zwierzchnik, peszwa Badźi Rao II, pobity przez ród Holkarów, w grudniu 1802 roku przyjął brytyjską opiekę na mocy traktatu w Bassein. Dwaj wielcy wodzowie Marathów, Daulat Rao Sindhia i radża Beraru z rodu Bhonsle, odmówili jego uznania, a w sierpniu 1803 roku gubernator generalny, starszy brat Wellesleya Richard, wypowiedział im wojnę.6
Ich armie były groźne. Oprócz dziesiątków tysięcy jeźdźców Sindhia miał bataliony szkolone i dowodzone przez europejskich oficerów na wzór francuski oraz potężną, dobrze obsługiwaną artylerię. Malleson liczy, że 10 000 piechurów było wyszkolonych według systemu europejskiego.7
Wellesley w Indiach
Arthur Wellesley popłynął do Indii w 1796 roku, a w 1798 roku przybył tam jako gubernator generalny jego starszy brat Richard. W 1799 roku dowodził 33. pułkiem piechoty w wojnie z Tipu Sultanem z Majsuru, a potem rządził Majsurem i dowodził jego garnizonem. Awansowany na generała majora, wiosną 1803 roku pomaszerował do Puny i 13 maja przywrócił peszwę na tron w jego stolicy.8
Gdy wybuchła wojna, najpierw uderzył na Ahmadnagar, twierdzę, którą uważał za najsilniejszą w Indiach po Vellore. Otworzył ogień 10 sierpnia i zdobył ją dwa dni później, co dało mu bezpieczną bazę zaopatrzeniową i odcięło Marathów od Dekanu.9
Pościg przez Dekan
Jazda Marathów prześlizgnęła się obok Brytyjczyków przez przełęcz Adźanta i zagroziła ziemiom brytyjskiego sojusznika, nizama Hajdarabadu. Wellesley i drugi oddział Kompanii pod pułkownikiem Stevensonem przez całe tygodnie ścigali ją przez kraj spustoszony przez samych Marathów, aż 20 września ich jazda połączyła się z piechotą i artylerią, a nazajutrz połączona armia zajęła pozycję pod Bokardanem.10
21 września Wellesley i Stevenson spotkali się w Badnapurze i uzgodnili, że pomaszerują osobnymi drogami i rankiem 24 września uderzą na wroga razem z dwóch stron. Plan nie przetrwał zetknięcia z nieprzyjacielem.11
Armia znaleziona przypadkiem
Rankiem 23 września, gdy żołnierze Wellesleya mieli rozbijać obóz pod Naulniah, zwiadowcy donieśli, że połączona armia Marathów stoi zaledwie kilka mil dalej nad Kaitną i szykuje się do wymarszu. W obawie, że wróg się wymknie, Wellesley postanowił zaatakować natychmiast, nie czekając na Stevensona.12
Ze wzniesienia zobaczył całą armię Marathów rozciągniętą wzdłuż przeciwległego brzegu Kaitny w pobliżu jej ujścia do Juah: piechota i działa skupione na lewym skrzydle, oparte o wieś Assaye, a na prawym około 30 000 jeźdźców. Siły Marathów szacuje się łącznie na około 40 000 ludzi i ponad sto dział. Dowodził w polu Anthony Pohlmann, niemiecki najemnik; Sindhia i radża Beraru byli w obozie, ale opuścili pole bitwy.13
Bród na Kaitnie
Kaitnę dało się przejść tylko brodami, a bród znany przewodnikom był pod ostrzałem dział Marathów. Wellesley dostrzegł dwie wsie, Peepulgaon i Waroor, leżące naprzeciw siebie po obu stronach rzeki za lewym skrzydłem Marathów, i wywnioskował, że musi być między nimi bród. Był, i to niestrzeżony. Przeprowadził armię na wąski język lądu między Kaitną a Juah.14
Marathowie zareagowali szybko. Obrócili całą armię frontem do nowego zagrożenia, ustawiając linię między obiema rzekami, a ponieważ zabrakło miejsca dla wszystkich, także drugą linię prostopadłą do pierwszej, z lewym skrzydłem opartym o Assaye. Wellesley ustawił piechotę w dwóch liniach, z jazdą za nimi, przez cały czas pod ogniem dział we wsi i wokół niej.15
Działa spod Assaye
Plan zakładał, że prawe skrzydło będzie posuwać się powoli, a lewe uderzy na prawe skrzydło Marathów nad Kaitną. Na prawym skrzydle wszystko poszło źle. 74. pułk górali, z pikietami przed sobą, zboczył w stronę Assaye i jej dział, otwierając lukę w linii, i wszedł prosto pod najcięższy ogień. Woły ciągnące brytyjskie lekkie działa zostały wybite, a gdy oficer posłał gońca z pytaniem, co robić z działami, wróciła odpowiedź, by iść dalej bez nich.16
74. pułk był bliski unicestwienia. Pikiety cofnęły się w panice na jego szeregi, a jazda Marathów obeszła wieś i uderzyła mu w flankę. Fortescue podaje jego straty: 11 oficerów i 113 żołnierzy zabitych oraz 6 oficerów i 271 żołnierzy rannych; pułk wszedł do walki w sile około 500 szeregowych.17
Szarża 19. pułku
Wellesley zobaczył, że jazda Marathów zbiera się, by zamienić to zachwianie w pogrom, i uderzył pierwszy. Posłał swoją jedyną brytyjską jazdę, 19. pułk lekkich dragonów liczący zaledwie 360 szabel, a za nim madraską jazdę krajową. Dragoni z okrzykiem przejechali przez rozbite szeregi 74. pułku i odepchnęli jeźdźców Marathów za ich własne linie.18
Na lewym skrzydle 78. pułk górali i madrascy sipajowie zdobyli tymczasem bagnetami linię Marathów i ich działa. Wielu kanonierów Marathów padło na ziemię, udając martwych; gdy linia przeszła, podnieśli się i obrócili działa w jej tyły. Wellesley poprowadził 78. pułk i 7. pułk madraskiej jazdy krajowej, by odbić je ponownie, i stracił pod sobą drugiego konia. Wieś Assaye została zdobyta, a piechotę Marathów krok po kroku zepchnięto do Juah. Pułkownik Maxwell z 19. pułku poprowadził ostatnią szarżę za rzekę i zginął, ale wróg opuścił pole bitwy.19
Malleson nazwał Assaye bitwą wodza, przytaczając opinię współczesnego Wellesleyowi Munro, że generał nie zostawił bezczynnie żadnej części armii i wspierał każdy zagrożony punkt dokładnie wtedy, gdy było to potrzebne. W jako takim porządku wycofały się tylko wyszkolone bataliony.20
Cena zwycięstwa
Zwycięstwo kosztowało drogo. Zestawienie przytoczone przez Fortescue’a podaje 428 zabitych, 1138 rannych i 18 zaginionych, razem 1584, a Malleson wymienia tych samych zabitych i rannych; EBSCO Research Starters podaje 456 zabitych i około 1200 rannych. Zarówno Malleson, jak i Fortescue piszą, że pod Wellesleyem padły dwa konie, a jego ordynansowi kula armatnia urwała głowę.21
Marathowie zostawili na polu około 1200 zabitych, a ich ranni leżeli rozrzuceni po całym polu; według Fortescue’a rannych szacowano na czterokrotnie więcej niż zabitych, a EBSCO podaje około 5000. Cała ich artyleria, 98 dział według Mallesona i 102 według EBSCO, wpadła w ręce Brytyjczyków.22› 23 września w historii wojskowości
Dlaczego Assaye miało znaczenie
Assaye rozbiło główną armię polową Marathów na Dekanie. Kilka tygodni później Wellesley znów pobił wojska Bhonsle i Sindhii pod Argaum, a 15 grudnia szturmem zdobył górską twierdzę Gawilghur. Dwa dni później radża Beraru podpisał traktat, oddając Kattak i Berar, a Sindhia poszedł w jego ślady, zawierając traktat w Surji-Anjangaon, gdy na północy jego klęskę przypieczętowało zwycięstwo generała Lake'a pod Laswari.23
Wellesleyowi bitwa przyniosła reputację. Napoleon drwił później z niego jako z „generała sipajów”, ale National Army Museum podkreśla, ile Indie nauczyły go rzeczy przydatnych potem w Hiszpanii: dyscypliny, współpracy z sojusznikami, wywiadu, manewru i bezpiecznych linii zaopatrzenia. Assaye uważał za najlepszą bitwę, jaką kiedykolwiek stoczył.24
O samym zwycięzcy opowiada strona o księciu Wellingtonie, a szerszy obraz przynoszą bitwy Indii i strona epoki napoleońskiej.
