Bitwa pod Medina de Rioseco 1808: Bessières otwiera drogę do Madrytu

Bitwa pod Medina de Rioseco została przegrana, zanim się zaczęła. 14 lipca około 14-tysięczna armia francuska marszałka Jean-Baptiste'a Bessièresa spotkała liczniejsze siły hiszpańskie na łagodnym stoku pod małym kastylijskim miastem. Hiszpański dowódca rozstawił swoje dwa skrzydła tak daleko od siebie, że nie mogły się nawzajem widzieć, a Bessières pobił je jedno po drugim.²

Tło: Hiszpania powstaje

W maju 1808 roku Napoleon zmusił w Bajonnie hiszpańskiego króla Karola IV i jego syna Ferdynanda do zrzeczenia się korony i ogłosił królem Hiszpanii swojego brata, Józefa Bonapartego. Madryt powstał przeciw Francuzom już 2 maja i choć zryw stłumiono, w prowincjach w całym kraju wybuchły powstania.³

W Valladolid powstańcy zwrócili się do gubernatora generalnego Starej Kastylii, Gregoria Garcíi de la Cuesty, starego generała. Początkowo odmówił objęcia dowództwa i, jak opowiada Oman, miał ustąpić dopiero wtedy, gdy stryczek był już na jego szyi. Jego niewyszkolona Armia Kastylii została rozbita pod Cabezón 12 czerwca, ale Cuesta się nie poddał i poprosił o pomoc junty Asturii i Galicji.⁴

Asturyjczycy przysłali tylko dwa bataliony. Junta Galicji zgodziła się wysłać większość swojej znacznie lepszej armii pod generałem Joaquínem Blake'em.⁵

Armie i dowódcy

Według Sir Charlesa Omana, historyka tej wojny, obie armie spotkały się w Villalpando 10 lipca; Napier umieszcza ich połączenie w Benavente. Jako starszy rangą Cuesta objął dowództwo połączonych sił i postanowił przeciąć francuską drogę z Madrytu do Francji. Oman zauważa też, że trzecią dywizję galicyjską zostawiono w Benavente i że gdyby ściągnięto wszystkie dostępne wojska, Hiszpanie mogliby mieć około 40 tysięcy ludzi zamiast 22 tysięcy.⁶

Oman tak przedstawia to, czym Cuesta naprawdę dysponował: Blake miał około 15 tysięcy piechoty, 150 jazdy i 20 dział, sam Cuesta około 6 tysięcy piechoty i 550 jazdy, ale ani jednego działa. Biografia Bessièresa opublikowana przez Fondation Napoléon (Bessières dowodził francuskim 2. Korpusem z kwaterą główną w Burgos) mówi o 40 tysiącach Hiszpanów, co odpowiada szacunkowi Omana co do możliwych sił, ale daleko przewyższa to, co rzeczywiście stanęło do walki.⁷

Napoleon i jego dowódcy w Madrycie spodziewali się właśnie takiego uderzenia i wysłali Bessièresowi posiłki, między innymi oddziały Gwardii Cesarskiej i dywizję weteranów generała Moutona. Liczebność armii francuskiej różni się w zależności od źródła: około 14 tysięcy według Fondation Napoléon i około 13 700 według Omana, który zsumował obecne jednostki.⁸

Przebieg bitwy

Według Omana wieczorem 13 lipca lekka jazda generała Antoine'a Lasalle'a natrafiła na hiszpańskie placówki pod Medina de Rioseco. Bessières wyruszył przed świtem następnego dnia i zastał Hiszpanów ustawionych na wzniesieniu na wschód od miasta.⁹

Cuesta wybrał złą pozycję: łagodny stok przed miastem, dostępny dla jazdy, bez żadnej osłony skrzydeł. Co gorsza, podzielił armię. Blake z jedną dywizją galicyjską i strażą przednią zajął część płaskowyżu Valdecuevas. Cuesta z Armią Kastylii i drugą dywizją galicyjską stał prawie milę dalej, za lewym skrzydłem Blake'a, tak daleko z tyłu, że obie połowy nie mogły się widzieć. Oman uznał to ugrupowanie za niewytłumaczalne. Hiszpański historyk Toreno, współczesny tamtej wojnie, domyślał się, że Cuesta chciał zachować chwałę dla siebie: pozwolić, by jego rywal został pobity, a potem nadejść i uratować sytuację.¹⁰

Bessières od razu dostrzegł okazję. Pięć batalionów Moutona wysłał, by zajęły Cuestę, a piętnaście batalionów generałów Merle'a i Sabathiera uderzyło na Blake'a. Przez mniej więcej godzinę walka na froncie Blake'a była wyrównana.¹¹

Punkt zwrotny: Lasalle w luce

Wtedy Bessières posłał jazdę Lasalle'a w pusty teren między hiszpańskimi skrzydłami i na odkrytą lewą flankę Blake'a. Linia Blake'a, zaatakowana z boku, załamała się w ciągu kilku minut, a francuska piechota ruszyła na bagnety. Tylko jeden batalion z Nawarry sformował czworobok i zatrzymał pościg na tyle długo, że reszta wojsk Blake'a zdołała uciec.¹²

Cuesta powinien był wtedy się wycofać. Zamiast tego, gdy Francuzi pojawili się na wzgórzach, posłał będącą przy nim dywizję galicyjską do natarcia pod górę na zwycięskich Francuzów, choć Toreno odnotowuje, że według niektórych dywizja ruszyła z własnej inicjatywy. Natarcie dotarło w centrum do ich linii i zdobyło cztery działa, zanim zostało odparte z ciężkimi stratami. Dopiero wtedy Cuesta kazał Armii Kastylii cofnąć się przez miasto.¹³

Następstwa

Francuzi maszerowali i walczyli od drugiej w nocy, więc Bessières nie prowadził daleko pościgu. Oman liczy straty Galicyjczyków na ponad 3 tysiące: niemal 400 zabitych, ponad 500 rannych i około 1200 jeńców, a ponad tysiąc rekrutów się rozproszyło, wobec zaledwie 155 w Armii Kastylii; Francuzi stracili według Foya 105 zabitych i 300 rannych. Inni historycy tej wojny liczą inaczej: Toreno ocenia straty hiszpańskie na ponad 4 tysiące zabitych, rannych, jeńców i zaginionych, a francuskie na około 300 zabitych i ponad 700 rannych, Napier zaś podaje po stronie francuskiej 50 zabitych i 300 rannych.¹⁴

Blake odprowadził armię z powrotem na przełęcze prowadzące do Galicji, a Cuesta wycofał się do León. Francuska droga z Madrytu do Francji znów była bezpieczna, a Józef Bonaparte mógł ruszyć do Madrytu, do którego wjechał 20 lipca.¹⁵

Francuski triumf nie trwał długo. 23 lipca francuska armia generała Duponta złożyła broń przed Hiszpanami pod Bailén w Andaluzji, a na początku sierpnia Francuzi opuścili Madryt i cofnęli się nad Ebro.¹⁶ › Bitwa pod Zornozą, 1808

Dziedzictwo i pamięć

Według Omana hiszpańscy żołnierze nie mieli powodu do wstydu; winę ponosił ich dowódca, którego zdumiewające błędy taktyczne ułatwiły Bessièresowi zwycięstwo. Toreno doszedł do tego samego wniosku dużo wcześniej: klęskę przypisał zaślepionemu uporowi i nieudolności Cuesty oraz niezgodzie obu generałów, podczas gdy niewyszkoleni żołnierze walczyli długo i dzielnie.¹⁷

Cuesta jeszcze nieraz dowodził hiszpańskimi armiami, a Oman, wspominając Cabezón, Medina de Rioseco i późniejsze Medellín, wyraził życzenie, by jego zgoda na objęcie dowództwa przyszła o kilka minut później.¹⁸ › Napoleon Bonaparte