Kto wygrał bitwę pod Saragarhi?
Pod Saragarhi 12 września 1897 roku dwudziestu jeden sikhijskich żołnierzy 36. pułku Sikhów broniło niewielkiego posterunku sygnalizacyjnego na Granicy Północno-Zachodniej przed kilkoma tysiącami wojowników plemion pasztuńskich (Orakzajów i Afrydów). Odmawiając kapitulacji, walczyli do ostatniego, zadając napastnikom ciężkie straty, ale posterunek ostatecznie zdobyli Pasztuni; ich obronę pamięta się jako jedną z największych ostatnich obron w historii.1
12 września 1897 roku, na skalistym grzbiecie Granicy Północno-Zachodniej Indii Brytyjskich, dwudziestu jeden sikhijskich żołnierzy broniło małego posterunku sygnałowego przeciw kilku tysiącom wojowników plemion pasztuńskich (Orakzajów i Afrydów). Odmawiając poddania się, walczyli do ostatniego, zadając napastnikom ciężkie straty, nim posterunek padł. Bitwa pod Saragarhi jest pamiętana jako jedna z największych ostatnich obron w historii i synonim sikhijskiej odwagi oraz oddania obowiązkowi.2
Część przewodnika Bitwy Indii · Wcześniej: Chillianwala, 1849 · Dalej: Imphal, 1944
Posterunek na pograniczu
Saragarhi był małym posterunkiem sygnałowym, który przekazywał wiadomości między fortami Lockhart i Gulistan we wzgórzach Samana, obsadzonym przez dwudziestu jeden żołnierzy 36. pułku Sikhów pod wodzą hawildara Ishara Singha. W 1897 roku wielkie powstanie ogarnęło Granicę Północno-Zachodnią, a tysiące plemieńców Afrydów i Orakzajów ruszyło na odosobnione forty i łączący je posterunek.3
Lato 1897 roku podpaliło całe pogranicze. W połowie sierpnia, jak odnotowuje historia kampanii granicznych H. L. Nevilla, Brytyjczycy dowiedzieli się, że Afrydzi i Orakzajowie szykują równoczesne ataki na posterunki w przełęczy Chajber i na grzbiecie Samana. 23 sierpnia Afrydzi uderzyli na forty Ali Masdżid i Fort Maude w przełęczy Chajber, a dwa dni później padł fort Landi Kotal. 26 sierpnia Orakzajowie zajęli przełęcz Ublan pod Kohatem, a dowództwo wojsk w okręgu Kohat objął generał brygady Yeatman-Biggs.4
Oba forty stały na grzbiecie Samana nad doliną Miranzai, na południe od Tirahu, górskiej ojczyzny plemion Orakzajów i Afrydów. Obsadzał je 36. pułk Sikhów podpułkownika Haughtona; fortu Gulistan broniło od 165 do 175 żołnierzy pod majorem C. H. Des Voeux, z którym była żona i dzieci. Leżący na grzbiecie między nimi mały posterunek Saragarhi przekazywał ich wiadomości heliografem, odbijając promienie słońca z lustra do lustra.5
Samo Saragarhi było słabe. Był to niewielki blokhauz z wieżą flankującą, zbudowany, jak żalił się potem korespondent prasowy, z drzwiami na poziomie ziemi i otoczony martwym polem, które napastnicy mogli wykorzystać jako osłonę; według jednej z relacji do skutecznej obrony potrzeba by stu ludzi. 11 września generał major Yeatman-Biggs, który przyprowadził z Hangu kolumnę z zaopatrzeniem, zawrócił wielkie siły plemienne w dolinie Khanki, ale brak wody zmusił jego kolumnę do powrotu do Hangu. Za jego plecami plemieńcy zawrócili ku fortom.6
Dziesięć tysięcy przeciw dwudziestu jeden
Rankiem 12 września ogromne siły plemienne, szacowane na tysiące, otoczyły Saragarhi. Brytyjski dowódca ocenił siły plemienne, które dwa dni później trzymały grzbiet Saragarhi, na około 8000-10 000 ludzi; tę liczbę powtarzają późniejsze relacje. Obrońcy zasygnalizowali atak do fortu Lockhart heliografem, ale żadna odsiecz nie mogła dotrzeć na czas. Odmawiając kapitulacji, dwudziestu jeden Sikhów szykowało się do obrony pozycji, której nie dało się ocalić.7
Ostatnia obrona
Załoga broniła się od około dziewiątej rano do około wpół do piątej po południu i odparła dwa zdecydowane szturmy. Sygnalista, sipaj Gurmukh Singh, do końca utrzymywał łączność z fortem Lockhart; ostatni raz widziano go, jak nadawał sygnały tuż przed wdarciem się napastników. W końcu mur przełamano, a walka przeszła w starcie wręcz; obrońcy walczyli, aż zginęło wszystkich dwudziestu jeden, zadawszy napastnikom ciężkie straty.8
Jak dokładnie nadszedł koniec, nie wiadomo. H. L. Nevill zwracał uwagę, że nie przeżył ani jeden obrońca, więc szczegóły pochodzą od napastników. Według jednej ówczesnej relacji przy trzecim natarciu plemieńcy wyważyli drzwi, a gdy Sikhowie zeszli z murów, by ich bronić, inni wspięli się na mury za ich plecami. Według innej dwóch napastników ukrytych w martwym kącie wieży flankującej wyłamywało kamienie, aż powstał wyłom. Te same relacje mówią o żołnierzu w wartowni, który zabił dwudziestu wrogów i zginął dopiero wtedy, gdy podpalono pomieszczenie.9
Załoga fortu Lockhart widziała wszystko i nie mogła nic zrobić. Oficjalny raport Yeatmana-Biggsa odnotowuje sygnały, które dotarły do jego kolumny: o wpół do czwartej po południu wiadomość, że Saragarhi jest w ciężkim położeniu, a o wpół do piątej, że padło i że teraz w ciężkim położeniu jest Gulistan. Wraz z dwudziestoma jeden żołnierzami zginął niewalczący Khuda Dad, służący posterunku, wspominany razem z nimi.10
Oblężenie Gulistanu
Upadek Saragarhi pozwolił plemieńcom zwrócić się przeciw fortowi Gulistan i podeszli na dwadzieścia jardów od jego murów. 13 września hawildar Kala Singh poprowadził wypad szesnastu ludzi przez bramę; gdy przygwożdżono ich kilka kroków od wrogiego szańca, hawildar Sundar Singh i dwunastu kolejnych żołnierzy z własnej inicjatywy przeskoczyli mur i razem wyparli napastników, zdobywając trzy ich sztandary. Dwóch rannych zostało na zewnątrz, więc trzech sipajów znów przeszło przez mur, by ich przynieść. W całym oblężeniu załoga straciła dwóch zabitych i czterdziestu rannych. Rannymi przez całe oblężenie opiekowała się pielęgniarka Theresa McGrath, wyróżniona w raporcie generała.11
Wytrwał nie tylko Gulistan. W pobliskim mniejszym posterunku Sangar od 41 do 44 żołnierzy 36. pułku Sikhów pod hawildarem Bishenem Singhiem odpierało ataki przez całą noc, a podczas własnego wypadu zdobyło wrogi sztandar, który z dumą pokazali przechodzącej obok kolumnie odsieczy.12
O północy z 13 na 14 września Yeatman-Biggs znów wyruszył z Hangu. Jego kolumna o świcie zdobyła wzgórze Gogra, o dziesiątej rano 14 września dotarła do fortu Lockhart i zastała na grzbiecie Saragarhi około 8000-10 000 Afrydów. Działa ich przepędziły i do pierwszej po południu Gulistan został odblokowany, po dwóch dniach, w których, jak pisze raport, nacierało na niego od 7000 do 8000 Afrydów i Orakzajów. Straty plemion wokół fortów oceniano na ponad 400 zabitych. Historia H. L. Nevilla datuje odsiecz o dzień później: załoga usłyszała działa kolumny odsieczy o ósmej rano 15 września, a w południe plemieńcy się rozproszyli.13
Saragarhi, pisał korespondent idący z kolumną odsieczy, było „żałosnym widokiem”: posterunek zrównano niemal z ziemią, a ciała załogi leżały wśród ruin. Miesiąc później Brytyjczycy rozpoczęli wyprawę do Tirahu, w głąb dolin samych plemion.14
Honor i dziedzictwo
Wszystkich dwudziestu jeden obrońców odznaczono pośmiertnie Indyjskim Orderem Zasługi, wówczas najwyższym odznaczeniem za męstwo dostępnym dla żołnierzy indyjskich. Pułk Sikhów co roku upamiętnia obronę jako Dzień Saragarhi, 12 września, a w całych Indiach czci się ją jako symbol odwagi i obowiązku. Historycy wojskowości zaliczają ją do największych ostatnich obron w dziejach.15
Hołd w „London Gazette” był wyjątkowo ciepły. Naczelny wódz w Indiach wyraził podziw dla bohaterstwa załogi posterunku, który utrzymywało 21 żołnierzy 36. pułku Sikhów i którzy, walcząc z przeważającymi siłami, zginęli na posterunku. Rodziny poległych otrzymały nadania ziemi i pieniądze, a Brytyjczycy zbudowali pamiątkowe gurdwary w Amritsarze i Firozpurze; pomnik w Firozpurze otwarto w lutym 1904 roku. Na samym grzbiecie wzniesiono obelisk z cegieł zburzonego posterunku.16
36. pułk Sikhów trwa jako 4. batalion Pułku Sikhów armii indyjskiej, który co roku obchodzi Dzień Saragarhi. W Wielkiej Brytanii obchody zarzucono po uzyskaniu niepodległości przez Indie, a brytyjskie wojsko przywróciło je w 2013 roku. 12 września 2021 roku w Wednesfield w Wolverhampton odsłonięto brązowy posąg sikhijskiego żołnierza dłuta Luke'a Perry'ego, wysoki na dziesięć stóp i stojący na sześciostopowym cokole, ufundowany głównie przez miejscową gurdwarę Guru Nanaka.17 › Najsłynniejsze ostatnie obrony w historii
Niewiele ostatnich obron rozegrało się w tak małej skali: dwudziestu jeden ludzi, posterunek sygnałowy i jeden dzień.18 › 12 września w historii wojskowości: bitwa pod Saragarhi, 1897
