Kto wygrał bitwę o Iwo Jimę?
Bitwę o Iwo Jimę, stoczoną od 19 lutego do 26 marca 1945 roku, wygrały Stany Zjednoczone. Zdobycie maleńkiej wulkanicznej wyspy zajęło 36 dni jednych z najbrutalniejszych walk wojny na Pacyfiku. Japoński garnizon liczący około 21 000 ludzi, okopany w tunelach i jaskiniach, walczył niemal do ostatniego żołnierza i do niewoli trafiło zaledwie 216 obrońców. Zginęło blisko 7000 Amerykanów, ponad 19 000 zostało rannych, a zatknięcie flagi na górze Suribachi stało się jednym z najsłynniejszych zdjęć w historii.1
W lutym i marcu 1945 roku amerykańscy marines stoczyli jedną z najbrutalniejszych bitew wojny na Pacyfiku o maleńką wulkaniczną wyspę Iwo Jima. Japoński garnizon, wkopany głęboko w tunele i jaskinie, walczył niemal do ostatniego żołnierza. Zatknięcie amerykańskiej flagi na górze Suribachi stało się jednym z najsłynniejszych obrazów w historii, ale wyspa kosztowała blisko 7000 amerykańskich istnień, a niemal cały broniący jej garnizon zginął.2
Dlaczego Iwo Jima
Pod koniec 1944 roku amerykańskie Superfortece B-29 bombardowały Japonię z Marianów, a Iwo Jima leżała niemal dokładnie w połowie ich drogi do Tokio. Japońska stacja radarowa na wyspie miała ostrzegać wyspy macierzyste przed każdym nalotem, a stacjonujące tam myśliwce nękały bombowce, które przez to musiały latać dłuższymi, okrężnymi trasami. W rękach Amerykanów lotniska wyspy mogły przyjąć myśliwce eskorty i dać uszkodzonym maszynom miejsce do lądowania, zanim spadną do morza.3
Plan, nazwany operacją Detachment, powstał jesienią 1944 roku, a w październiku Kolegium Połączonych Szefów Sztabów poleciło admirałowi Chesterowi Nimitzowi zdobycie wyspy. Iwo Jima nie była odległą placówką: administracyjnie należała do prefektury Tokio i uchodziła za japońską ziemię ojczystą, więc nie było wątpliwości, że Japończycy będą jej bronić zaciekle. Desant, planowany początkowo na styczeń, przesunięto na 19 lutego 1945 roku, bo okręty wciąż były zajęte na Filipinach.4
Sama wyspa była paskudną zdobyczą. Około 20 kilometrów kwadratowych czarnego wulkanicznego piasku i skał w kształcie kotleta schabowego z kością, nad którym na wąskim południowym krańcu górował uśpiony wulkan Suribachi, wysoki na 556 stóp (około 170 metrów). Spoglądał on prosto na jedyne plaże nadające się do lądowania. Przez środek wyspy biegły dwa lotniska, trzecie budowano na północy, gdzie teren rozpadał się na urwiska, wąwozy i jaskinie.5
Wyspa zmieniona w twierdzę
Generał porucznik Tadamichi Kuribayashi objął dowództwo na wyspie w połowie 1944 roku ze świadomością, że rozbita flota i lotnictwo Japonii niewiele mu pomogą. Odrzucił dawną doktrynę rozbijania wroga na linii wody i zakazał samobójczych szarż banzai, w których przepadały garnizony od Tarawy po Mariany. Jego żołnierze mieli walczyć z ukrycia, każdy miał zabić dziesięciu Amerykanów, zanim sam zginie, a każdy jard ziemi miał kosztować jak najwięcej.6
Połowa garnizonu odłożyła karabiny i chwyciła za kilofy. Miękką wulkaniczną skałę łatwo było drążyć, a tutejszy piasek dawał dobry beton, więc w lutym obrońcy żyli i walczyli niemal wyłącznie pod ziemią: zamaskowane stanowiska dział z krzyżującymi się polami ostrzału, kilometry łączących je tuneli, jaskinie z wieloma wyjściami, a jedna instalacja we wnętrzu Suribachi miała siedem poziomów. Amerykańscy analitycy zdjęć lotniczych wypatrzyli blisko 700 celów, ale nie widzieli ludzi i oszacowali garnizon na 12 000 do 13 000 żołnierzy, bo nie wierzyli, że więcej przetrwa bez słodkiej wody. Kuribayashi miał ich w rzeczywistości około 21 000.7
Armie i dowódcy
Siłą desantową był V Korpus Desantowy generała majora Harry'ego Schmidta: 4. i 5. Dywizja Piechoty Morskiej w pierwszym rzucie i 3. w odwodzie, największe zgrupowanie marines, jakie kiedykolwiek rzucono do jednej bitwy. Nad nim stał zespół, który wygrał na Wyspach Gilberta, Marshalla i na Marianach: 5. Flota admirała Raymonda Spruance'a, siły desantowe wiceadmirała Richmonda Kelly'ego Turnera i generał porucznik Holland Smith jako dowódca wojsk ekspedycyjnych. Wraz z oddziałami wsparcia w operacji wzięło udział około 70 000 marines.8
Marines prosili o dziesięć dni ostrzału z morza przed desantem. Marynarka, której brakowało czasu i amunicji, bo na 1 kwietnia zaplanowano już Okinawę, dała trzy, a zła pogoda skróciła nawet te: według obliczeń samej marynarki na wyspę spadło zaledwie około 13 godzin skutecznego ognia. Zakopane pozycje Kuribayashiego przetrwały niemal nietknięte.9
Desant na czarnym piasku
O 9 rano 19 lutego 1945 roku pierwsze fale 4. i 5. Dywizji wyszły na brzeg na południowo-wschodnich plażach o kryptonimach Green, Red, Yellow i Blue. Przez mniej więcej godzinę obrońcy wstrzymywali ogień. Gdy jednak plaże zapełniły się ludźmi i pojazdami, japońska artyleria i moździerze otworzyły ogień z Suribachi po lewej i z urwisk kamieniołomu po prawej. Plaża wznosiła się stromymi tarasami sypkiego czarnego popiołu, w którym grzęzły buty i koła, a przy linii wody piętrzyły się rozbite amfibie, czołgi i zaopatrzenie pod nieustannym ostrzałem.10
Mimo to 28. pułk piechoty morskiej w ciągu około 90 minut przeciął wąską szyję wyspy i odciął Suribachi od reszty garnizonu. Do zmroku na brzeg zeszło około 30 000 marines, ale cele pierwszego dnia pozostały nieosiągnięte, a straty szybko rosły. Wśród poległych był sierżant artylerii John Basilone, bohater Guadalcanalu odznaczony Medalem Honoru, który zginął pierwszego dnia, prowadząc swoich karabinierów maszynowych w stronę pierwszego lotniska; pośmiertnie otrzymał Krzyż Marynarki Wojennej.11 › Bitwa o Guadalcanal, 1942 do 1943
Flagi na Suribachi
28. pułk przez trzy dni wspinał się na zbocza Suribachi z miotaczami ognia i ładunkami wybuchowymi. Rankiem 23 lutego patrol kompanii E z 2. batalionu pod dowództwem porucznika Harolda Schriera dotarł do krawędzi krateru i zatknął niewielką amerykańską flagę na kawałku rury. Okrzyki poniosły się po całym południowym krańcu wyspy, a okręty u brzegu odpowiedziały syrenami.12
Pierwsza flaga wydawała się za mała, by widziano ją z całej wyspy, więc kilka godzin później wniesiono na szczyt większą. Drugie zatknięcie uchwycił fotograf Associated Press Joe Rosenthal. Jego zdjęcie zdobyło Nagrodę Pulitzera, stało się symbolem siódmej pożyczki wojennej i należy do najczęściej powielanych obrazów w historii. Sam Korpus Piechoty Morskiej dwukrotnie poprawiał, kto na nim jest: w 2016 roku ustalił, że zamiast sanitariusza marynarki Johna Bradleya na zdjęciu widać Harolda Schultza, a w 2019 roku, że za Rene Gagnona brano Harolda Kellera.13
Maszynka do mięsa na północy
Flaga oznaczała koniec początku, a nie koniec bitwy. Główne japońskie umocnienia leżały na szerokim płaskowyżu na północy i trzy dywizje marines wgryzały się w nie ramię w ramię. Drugie lotnisko padło po ciężkich walkach pod koniec lutego, a 27 lutego skoordynowane natarcie przełamało środek japońskiej linii. Na prawym skrzydle 4. Dywizja trafiła na zespół punktów oporu wokół wzgórza 382, Amfiteatru i Turkey Knob, który marines nazwali maszynką do mięsa. Wzgórze 382 padło 2 marca, resztę oczyszczono dopiero 10 marca.14
Postępy mierzono w jardach. Po dziewięciu dniach natarcie na północ przesunęło się o około 4000 jardów (3,7 kilometra) kosztem mniej więcej 7000 zabitych i rannych, a wiele kompanii strzeleckich straciło połowę stanu. Bomby i pociski nie sięgały obrońców, więc drużyny z miotaczami ognia, ładunkami wybuchowymi i granatami, wspierane przez czołgi z miotaczami płomieni, wypalały i wysadzały ich z jaskiń jedna po drugiej. 4 marca na wyspie awaryjnie wylądował pierwszy uszkodzony B-29, znak tego, o co toczy się bitwa, choć walki trwały tuż obok.15
Ostatnie gniazda oporu trzymały się w poszarpanym terenie północy, w tak zwanej kieszeni Cushmana i w wąwozie na północno-zachodnim wybrzeżu, gdzie Kuribayashi urządził swoje ostatnie stanowisko dowodzenia. Amerykanie ogłosili zdobycie wyspy 16 marca, ale walki trwały dalej.16
Gorzki koniec
Przed świtem 26 marca około 300 japońskich żołnierzy, którzy przekradli się na południe przez amerykańskie linie, spadło na namioty pilotów lotnictwa armii i saperów Seabees przy pierwszym lotnisku. W walce zginęło ponad 100 Amerykanów, a napastnicy zostali wybici do nogi. Była to ostatnia zorganizowana akcja bitwy i tego samego dnia oficjalnie ogłoszono zakończenie operacji. Kuribayashi zginął w tych ostatnich dniach, według większości relacji z własnej ręki. Japońskie świadectwa są szczątkowe: oficjalna historia marynarki USA podaje 23 marca, a historia Korpusu Piechoty Morskiej noc z 25 na 26 marca.17
Nawet wtedy wyspa nie ucichła. Według historii marynarki w jaskiniach wciąż ukrywało się około 3000 japońskich żołnierzy, gdy marines odpływali. Oddziały 147. pułku piechoty armii przez wiele miesięcy wyłapywały ich, a jedna grupa złożyła broń dopiero w 1949 roku.18
Cena
Iwo Jima była najkrwawszą bitwą w historii Korpusu Piechoty Morskiej USA. Straty amerykańskie wyniosły około 26 000 ludzi, w tym od 6800 do 6900 zabitych i 19 217 rannych; Narodowe Muzeum II Wojny Światowej podaje 6821 poległych, a marynarka 6871. Licząc rannych, straty Amerykanów przewyższyły liczebność całego japońskiego garnizonu. Z około 21 000 obrońców do niewoli trafiło tylko 216, a szacunki japońskich zabitych wahają się od około 18 500 do 22 000.19 › Bitwa o Tarawę, 1943
Za tę bitwę przyznano 27 Medali Honoru, 22 marines i pięciu marynarzom, a połowę odznaczeń dla żołnierzy korpusu desantowego nadano pośmiertnie. Admirał Nimitz podsumował bitwę słowami: „uncommon valor was a common virtue”, czyli niezwykłe męstwo było tam zwykłą cnotą.20
Czy było warto?
To pytanie zadawano już w trakcie walk, gdy listy strat docierały do amerykańskich gazet. Argumenty za Iwo Jimą opierają się przede wszystkim na lotniskach. Do końca wojny wylądowało tam 2251 bombowców B-29 z około 24 761 lotnikami na pokładach, z których wielu inaczej musiałoby wodować na oceanie, a od 7 kwietnia myśliwce P-51 Mustang startowały z wyspy, by eskortować bombowce nad Japonię.21
Późniejsi historycy są bardziej sceptyczni. Oficer piechoty morskiej i historyk Robert Burrell ustalił, że z wyspy wykonano tylko około dziesięciu misji eskortowych, a większość lądowań B-29 nie była prawdziwymi sytuacjami awaryjnymi. Własna historia marynarki przyznaje, że japoński radar na Iwo Jimie nie dawał w praktyce użytecznego ostrzeżenia, że loty eskortowe oznaczały dla pilotów trasę 1500 mil morskich w obie strony i że spór o to, czy operacja była warta swojej ludzkiej ceny, trwa do dziś.22 › Bitwa o Okinawę, 1945
Dziedzictwo i pamięć
Zdjęcie Rosenthala przerosło samą bitwę. Rzeźbiarz Felix de Weldon wzorował na nim pomnik Korpusu Piechoty Morskiej w Arlington w Wirginii, gdzie postacie z brązu wysokie na 32 stopy (prawie 10 metrów) wznoszą 60-stopowy maszt. Prezydent Dwight D. Eisenhower odsłonił go 10 listopada 1954 roku, w 179. rocznicę powstania korpusu. Pomnik upamiętnia wszystkich marines poległych za kraj od 1775 roku.23 › Bitwa o Peleliu, 1944
Sama wyspa, nazywana dziś w Japonii Iō-tō, nie jest miejscem, które większość ludzi może odwiedzić, dlatego dla Amerykanów i Japończyków bitwa żyje przede wszystkim w historii flagi i w pomnikach, które wokół niej wzniesiono.24
.jpg){kind=link}