Kto wygrał bitwę o Okinawę?
Bitwę o Okinawę, stoczoną od 1 kwietnia do końca czerwca 1945 roku, wygrały Stany Zjednoczone. Był to największy desant wojny na Pacyfiku. Amerykanie odebrali wyspę Japonii po niemal trzech miesiącach zaciekłych walk i masowych atakach kamikaze na flotę. Zginęło ponad 12 tysięcy Amerykanów, około 110 tysięcy japońskich żołnierzy i co najmniej 100 tysięcy cywilów z Okinawy, a ta cena mocno zaważyła na decyzji, by zakończyć wojnę bombami atomowymi zamiast inwazji na samą Japonię.5
Wiosną 1945 roku wojna na Pacyfiku dotarła pod próg Japonii. Na Okinawie, zaledwie 560 kilometrów od Wysp Japońskich, amerykańskie wojska stanęły przed okopaną armią japońską, zdecydowaną, by inwazja kosztowała jak najwięcej. I tak się stało. Bitwę nazwano „stalowym tajfunem”. Gdy się skończyła, nie żyli obaj głównodowodzący generałowie, a wraz z nimi może co czwarty cywilny mieszkaniec wyspy.6
Wcześniej: Bitwa o Iwo Jimę
Brama do Japonii
W 1945 roku alianci zbliżali się już do samej Japonii. Operacja „Iceberg”, inwazja na wyspy Riukiu, miała przenieść wojnę na jej próg: Okinawa, długa na około 100 kilometrów i szeroka od 3 do 30 kilometrów, miała stać się bazą wojny powietrznej przeciw Wyspom Japońskim i przyszłej inwazji, a zarazem przeciąć japońskie szlaki morskie i powietrzne na południe.7
Siłą uderzeniową była nowa 10. Armia generała porucznika Simona Bolivara Bucknera juniora, około 183 tysięcy żołnierzy na fazę szturmu: armijny XXIV Korpus i III Korpus Desantowy piechoty morskiej, po dwie dywizje każdy, oraz trzy dywizje w odwodzie. Przewieźć i osłaniać miała je 5. Flota admirała Raymonda Spruance'a pod ogólnym dowództwem admirała Chestera Nimitza. Naprzeciw stała japońska 32. Armia generała porucznika Mitsuru Ushijimy, około 100 tysięcy ludzi wraz z poborowymi z Okinawy, który postanowił nie bronić plaż, lecz umocnić górzyste południe wyspy i wykrwawić atakujących.8
Dzień L
Naloty i ostrzał z morza spadały na Riukiu już od października 1944 roku, a w marcu 1945 roku lotniskowce Task Force 58 zniszczyły setki japońskich samolotów. 26 marca 77. Dywizja wylądowała na wyspach Kerama na zachód od Okinawy, gdzie znalazła około 350 małych łodzi przygotowanych do samobójczych ataków na flotę inwazyjną.9
1 kwietnia 1945 roku, w Dzień L, Amerykanie wylądowali na plażach Hagushi na zachodnim wybrzeżu: piechota morska na północy, wojska lądowe na południu. Desant przebiegł niemal bez oporu: do zmroku na ląd zeszło około 50 tysięcy ludzi, którzy uchwycili przyczółek długości około 8 kilometrów, a do 4 kwietnia przecięli wyspę na pół. Oddziały wysłane na północ zajęły do 22 kwietnia północne dwie trzecie wyspy. W walkach o małą wyspę Ie Shima 18 kwietnia zginął od serii z karabinu maszynowego uwielbiany korespondent wojenny Ernie Pyle.10 › 1 kwietnia w historii wojskowości, 1945
Kamikaze i Yamato
Japońska odpowiedź przyszła z powietrza i z morza. 6 i 7 kwietnia flotę zaatakowało ponad 350 samolotów kamikaze, a olbrzymi pancernik Yamato wyruszył w rejs bez powrotu, by dobić uszkodzone okręty. Bez osłony z powietrza stał się łatwym łupem samolotów z lotniskowców admirała Marca Mitschera i 7 kwietnia poszedł na dno, co oznaczało koniec epoki wielkich pancerników. Zadebiutowała też rakietowa bomba pilotowana przez samobójcę, nazwana przez Amerykanów Baka, która 12 kwietnia zatopiła swoją pierwszą ofiarę, niszczyciel USS Abele.11
Ataki kamikaze, po raz pierwszy użyte w zatoce Leyte w październiku 1944 roku, osiągnęły pod Okinawą szczyt. Z 34 amerykańskich okrętów zatopionych w kampanii według Britanniki (36 według National WWII Museum) 26 padło ofiarą ataków samobójczych, a 368 kolejnych zostało uszkodzonych. Marynarka straciła 4907 zabitych i zaginionych oraz 4824 rannych, więcej zabitych niż wojska lądowe czy piechota morska na wyspie. Jeszcze 5 czerwca Mitscher twierdził, że do celu dociera tylko jeden procent samolotów samobójczych, co okazało się rażącym zaniżeniem.12 › Bitwa w zatoce Leyte 1944
Linia Shuri
Dywizje wojsk lądowych, które skręciły na południe, natrafiły na prawdziwą obronę: kolejne pasy umocnionych grzbietów, jaskiń i grobowców w poprzek wyspy, od Nahy przez Shuri do Yonabaru, obsadzone przez około 60 tysięcy ludzi. Natarcie z 19 kwietnia na zewnętrzne umocnienia Shuri kosztowało XXIV Korpus w cztery dni 2851 zabitych i rannych, najwięcej w całej kampanii 10. Armii. Amerykanie nacierali falami za dnia pod osłoną potężnej artylerii, czołgi z miotaczami płomieni prowadziły piechotę na jaskinie, które trzeba było niszczyć jedną po drugiej, a ponieważ Japończycy nie brali jeńców i nie poddawali się, walka wręcz toczyła się na śmierć i życie.13
Pod umocnionym pagórkiem nazwanym Chocolate Drop Hill, wysokim na 40 metrów, Amerykanie trzy razy w ciągu pięciu dni dochodzili do podnóża i trzy razy byli odrzucani. W ciągu jednych sześciu godzin działa lądowe i okrętowe wystrzeliły na niego 30 tysięcy pocisków, a tylko na jednym zboczu Japończycy mieli około 500 wejść do podziemnych stanowisk, które trzeba było zamykać dynamitem. Pagórek padł 16 maja. 29. Pułk Piechoty Morskiej stracił 80 procent ludzi w zabitych i rannych, według National WWII Museum najwięcej ze wszystkich pułków amerykańskich od wojny secesyjnej. Potem majowe deszcze zamieniły pole bitwy w morze błota. Od 4 kwietnia do 26 maja Amerykanie posunęli się na południu wyspy zaledwie o około 6 kilometrów.14
Ostatni bój
12 maja wojska amerykańskie wdarły się na przedmieścia Nahy, Shuri padło na początku czerwca, a do 6 czerwca zdobyto lotnisko w Naha. Armia Ushijimy wycofała się na południowy kraniec wyspy i walczyła dalej, ale kończyli się jej ludzie. Przejście ostatnich 16 kilometrów zajęło Amerykanom czas od 26 maja do 21 czerwca.15
18 czerwca około 13.15 japoński pocisk wybuchł nad wysuniętym punktem obserwacyjnym, z którego generał Buckner obserwował natarcie 8. Pułku Piechoty Morskiej. Odłamek koralu trafił go w pierś i po kilku minutach generał nie żył: był najwyższym rangą amerykańskim oficerem poległym od ognia nieprzyjaciela w II wojnie światowej. Dowództwo 10. Armii objął generał major Roy Geiger z piechoty morskiej. Nad ranem 22 czerwca, w jaskini na wzgórzu 89 koło Mabuni, Ushijima i jego szef sztabu, generał Isamu Cho, odebrali sobie życie. Tego dnia nad Okinawą podniesiono amerykańską flagę, a 2 lipca kampanię uznano za zakończoną.16
Cena
Amerykańskie straty bojowe wyniosły 49 151 ludzi: 12 520 zabitych i zaginionych oraz 36 631 rannych, nie licząc ponad 26 tysięcy strat pozabojowych w wojskach lądowych i piechocie morskiej, w dużej części przypadków wyczerpania bojowego. Amerykanie stracili 763 samoloty. Zginęło około 110 tysięcy japońskich żołnierzy i poborowych z Okinawy, a do niewoli trafiło zaledwie około 7400.17
Najcięższą cenę zapłacili mieszkańcy Okinawy. Zginęło co najmniej 100 tysięcy cywilów, według Britanniki co czwarty mieszkaniec, a według National WWII Museum może nawet co trzeci: w krzyżowym ogniu albo z własnej ręki, na rozkaz japońskiego wojska; zdarzało się, że rodziny dostawały granat, by użyć go, gdy niewola wydawała się bliska. W ostatnich dwóch tygodniach czerwca z jaskiń na południowym krańcu wyspy wyczołgało się około 80 tysięcy kobiet, dzieci i starców, z których od jednej trzeciej do połowy było rannych.18
Dlaczego Okinawa miała znaczenie
Okinawa była ostatnią wielką bitwą wojny na Pacyfiku i ponurą zapowiedzią tego, ile kosztowałaby inwazja na Japonię. Na jej podstawie amerykańscy planiści szacowali straty przy inwazji na Wyspy Japońskie na co najmniej 225 tysięcy zabitych i rannych, a pesymiści nawet na milion. Prezydent Harry Truman mówił swoim współpracownikom, że ma nadzieję uniknąć Okinawy od jednego krańca Japonii po drugi. Ten rachunek mocno zaważył na decyzji o użyciu bomb atomowych przeciw Hiroszimie i Nagasaki w sierpniu 1945 roku, po których Japonia skapitulowała.19 › Bitwa o Iwo Jimę 1945
Sama wyspa pozostawała pod amerykańską administracją przez prawie 27 lat i wróciła do Japonii dopiero 15 maja 1972 roku. Duże bazy amerykańskie działają tam do dziś, a ich obecność od dawna budzi silny sprzeciw mieszkańców.20
Pamięć
23 czerwca 1995 roku, pięćdziesiąt lat po bitwie, w Mabuni w mieście Itoman, niedaleko jaskiń, w których zginął Ushijima, odsłonięto Kamień Węgielny Pokoju. Na jego kamiennych ścianach wyryto nazwiska ofiar bitwy, a ponieważ wciąż dochodzą nowe, w 2022 roku było ich już 241 686. Szerszy obraz wojny na Pacyfiku przedstawiają tekst o dowódcach wojny na Pacyfiku oraz strona epoki II wojny światowej.21
W filmie i telewizji: The Mosquito Bowl
Film Petera Berga The Mosquito Bowl, oparty na wydanej w 2022 roku książce Buzza Bissingera pod tym samym tytułem, ma trafić do amerykańskich kin 30 października 2026 roku, a na Netflix 25 listopada 2026 roku, jak podają Variety i Marine Corps Times.22
Prawdziwa historia za filmem: w Wigilię 1944 roku 65 marines z 4. i 29. pułku piechoty morskiej 6. Dywizji Piechoty Morskiej, wielu z nich byłych gwiazd uniwersyteckiego futbolu, rozegrało mecz futbolowy na wyboistym boisku z ziemi i koralu na Guadalcanalu, czekając na wypłynięcie na Okinawę. W ciągu kilku miesięcy 15 z tych zawodników zginęło w bitwie.23
