Stanisław Sosabowski: polski spadochroniarz spod Arnhem

Stanisław Sosabowski stworzył polskich spadochroniarzy, by walczyli o wyzwolenie Polski. Ich hasło brzmiało „Najkrótszą drogą”, a najkrótsza droga do domu prowadziła przez powietrze. Zamiast tego zrzucono ich w bitwę o Arnhem w 1944 roku, według planu, w który otwarcie wątpił, gdy Warszawa płonęła. Jego brygada dzielnie walczyła pod Driel, a on sam stał się kozłem ofiarnym porażki, której wielu historyków nie przypisuje jego winie.²

Chłopiec ze Stanisławowa

Sosabowski urodził się 8 maja 1892 roku w Stanisławowie, wówczas w austriackiej Galicji. Od młodości działał w ruchu niepodległościowym, w drużynach strzeleckich i skautingu. W czasie I wojny światowej służył w armii austro-węgierskiej.³

Oficer i wykładowca

Gdy w 1918 roku Polska odzyskała niepodległość, wstąpił do Wojska Polskiego i został zawodowym żołnierzem. W okresie międzywojennym wykładał w Wyższej Szkole Wojennej w Warszawie, kuźni oficerów sztabowych, a w 1939 roku był pułkownikiem i dowódcą 21 Pułku Piechoty „Dzieci Warszawy”.⁴

Warszawa 1939

Gdy we wrześniu 1939 roku Niemcy napadły na Polskę, jego pułk bronił stolicy, a Sosabowski dowodził odcinkiem Grochowa na prawym brzegu Wisły aż do kapitulacji Warszawy. Pułk wyróżnił się w tych walkach, a jego dowódca otrzymał Krzyż Srebrny Orderu Virtuti Militari.⁵ › Bitwa nad Bzurą, 1939

Do Francji i Wielkiej Brytanii

Trafił do niewoli, ale wkrótce zbiegł i zaangażował się w tworzenie pierwszych organizacji konspiracyjnych, a potem otrzymał rozkaz przedarcia się do Francji, gdzie odtwarzano Wojsko Polskie. Wszedł tam w skład kadry oficerskiej, a gdy w czerwcu 1940 roku Francja upadła, kilka dni przed jej kapitulacją zdołał ewakuować swoich ludzi do Wielkiej Brytanii.⁶

Brygada spadochronowa

W Szkocji Sosabowski stworzył pierwszy polski oddział spadochronowy. W 1941 roku stał się on 1 Brygadą Spadochronową, szkoloną w jednym celu: by w chwili powstania narodowego zostać zrzuconą w Polsce. Jej hasło brzmiało „Najkrótszą drogą”.⁷

Sosabowski szkolił żołnierzy twardo i zabiegał o właściwe uzbrojenie i wyposażenie brygady. W 1944 roku awansował na generała brygady.⁸

Latem Brytyjczycy naciskali, by brygada walczyła na Zachodzie, i polski rząd zgodził się podporządkować ją aliantom. Gdy 1 sierpnia 1944 roku wybuchło powstanie warszawskie, polskie dowództwo prosiło o przysłanie brygady do Warszawy, ale Brytyjczycy odmówili. W powstaniu walczył syn generała, Stanisław.⁹ › Powstanie Warszawskie, 1944

Market Garden

We wrześniu 1944 roku brygadę skierowano do operacji Market Garden, wielkiej alianckiej operacji powietrznodesantowej, która miała opanować przeprawy przez rzeki Holandii aż po Ren, z brytyjską 1 Dywizją Powietrznodesantową pod Arnhem i Polakami jako wsparciem. Sosabowski po zapoznaniu się z planem zgłosił poważne wątpliwości co do jego powodzenia. Zlekceważono je, a Polacy musieli wykonać rozkaz; Brytyjczycy później obrócili jego krytykę przeciw niemu.¹⁰

Pod Arnhem Brytyjczycy zostali odcięci na północnym brzegu Renu. Główny zrzut brygady nastąpił w czwartek 21 września w pobliżu wsi Driel na południowym brzegu.¹¹

Driel

Ponad tysiąc polskich spadochroniarzy, wśród nich Sosabowski, wylądowało wokół Driel, naprzeciw brytyjskiego okrążenia. Nie było łodzi do przeprawy; prom, na który liczyli, zniknął. W kolejne noce próbowali przeprawić się w kilku gumowych pontonach pod silnym ogniem niemieckim. Relacje różnią się co do tego, ilu dotarło na drugi brzeg: od około 150 do 250 żołnierzy. Pozostali, stale atakowani, bronili się w Driel.¹²

25 września postanowiono ewakuować resztki brytyjskiej dywizji, a następnej nocy, pod osłoną Polaków, ocalali przeprawili się z powrotem przez Ren. Brygada straciła 378 poległych, rannych i zaginionych, blisko 40 procent walczących. W 2006 roku królowa Beatrycze oddała hołd 93 polskim żołnierzom, którzy zginęli w bitwie o Arnhem lub zmarli później z ran.¹³ › Operacja Market Garden, 1944

Styl dowodzenia

Sosabowski dowodził z pierwszej linii: nad Driel skakał razem ze swoimi żołnierzami, zamiast kierować nimi z tyłu. Był też szczery do bólu, dawny wykładowca taktyki, który nie potrafił milczeć o złym planie, a tę otwartość, którą sojusznicy brali za niesubordynację, przyszło mu drogo zapłacić.¹⁴

Kozioł ofiarny

Najwyżsi dowódcy alianccy zrzucili znaczną część winy na Sosabowskiego, zapominając o jego przedbitewnych zastrzeżeniach i zarzucając mu niechęć do współpracy. Na żądanie Brytyjczyków rozkazem z 27 grudnia 1944 roku odebrano mu stworzoną przez niego brygadę i mianowano go inspektorem Jednostek Etapowych i Wartowniczych. Muzeum Historii Polski nazywa to obarczenie winą niesłusznym, a IPN pisze, że Brytyjczycy chcieli w ten sposób ukryć własne błędy.¹⁵

Po wojnie nie uznał narzuconej Polsce władzy komunistycznej i pozostał w Wielkiej Brytanii.¹⁶

„Stan” i późna sprawiedliwość

Imał się prac, jakie mógł dostać: był magazynierem, a potem monterem w fabrykach. Angielscy koledzy, którzy nic nie wiedzieli o jego przeszłości, nazywali go Stanem. Napisał dwa tomy wspomnień: „Najkrótszą drogą” i „Droga wiodła ugorem”.¹⁷

Zmarł w Londynie 25 września 1967 roku, w wieku 75 lat, i spoczął na Cmentarzu Wojskowym na warszawskich Powązkach.¹⁸

Rehabilitacja przychodziła powoli. Książka Corneliusa Ryana „O jeden most za daleko” z 1974 roku i film Richarda Attenborough z 1977 roku, w którym Sosabowskiego zagrał Gene Hackman, przywróciły mu dobre imię w oczach szerokiej publiczności. 31 maja 2006 roku królowa Beatrycze pośmiertnie odznaczyła go Brązowym Lwem, który w jego imieniu odebrali wnukowie, a jego brygadę Wojskowym Orderem Wilhelma, najwyższym niderlandzkim odznaczeniem za męstwo. Jak powiedziała, czyny brygady pod Arnhem nigdy wcześniej nie zostały formalnie docenione.¹⁹

Brytyjscy weterani tej bitwy sami ufundowali jego pomnik w Driel. W 2018 roku, na stulecie odzyskania niepodległości, prezydent Andrzej Duda odznaczył Sosabowskiego Orderem Orła Białego, najwyższym polskim odznaczeniem, a jego imię nosi 6 Brygada Powietrznodesantowa, która kontynuuje tradycje jego brygady.²⁰

Prześledź bitwę w naszej opowieści o operacji Market Garden, przeczytaj o powstaniu warszawskim, do którego jego żołnierzy nie dopuszczono, poznaj innego polskiego generała frontu zachodniego, Stanisława Maczka, oraz największych polskich wodzów, odkryj II wojnę światową albo zobacz, co jeszcze wydarzyło się 21 września.