Stanisław Maczek: generał, który wyzwolił Bredę

Maczek walczył w odsieczy Lwowa w 1918 roku, w bitwie warszawskiej w 1920 roku i w kampanii wrześniowej 1939 roku. W 1944 roku jego dywizja walczyła w bitwie o Normandię, gdzie w czasie bitwy pod Falaise utrzymała wzgórza pod Mont Ormel. Dwa miesiące później wyzwoliła holenderską Bredę, w której generał spoczywa wśród swoich żołnierzy.²

Młodość: filolog w mundurze

Maczek urodził się 31 marca 1892 roku w Szczercu pod Lwowem, a dzieciństwo spędził w Drohobyczu. Studiował filozofię i filologię polską na Uniwersytecie Lwowskim, a pierwsze szkolenie wojskowe przeszedł w Związku Strzeleckim. W 1914 roku powołano go do armii austro-węgierskiej. Walczył z Rosjanami, a potem z Włochami w Alpach, w tyrolskim pułku strzelców przeznaczonym do walki w górach.³

Kariera: od odsieczy Lwowa do Czarnej Brygady

W listopadzie 1918 roku Maczek wstąpił do odradzającego się Wojska Polskiego i poprowadził oddział ochotników z Krosna na odsiecz Lwowa. W 1919 roku dowodził „lotną kompanią szturmową” 4. Dywizji Piechoty, która pomogła odebrać Ukraińcom Drohobycz. W sierpniu 1920 roku na czele batalionu szturmowego walczył w bitwie warszawskiej i otrzymał Srebrny Krzyż Virtuti Militari.⁴

W dwudziestoleciu międzywojennym przeszedł w latach 1923 i 1924 kurs doszkalający w Wyższej Szkole Wojennej w Warszawie, kierował ekspozyturą wywiadu wojskowego we Lwowie i dowodził 81. Pułkiem Strzelców Grodzieńskich. Komendant uczelni pisał o nim: „Samodzielny, szybki i śmiały w decyzji i wykonaniu”. W 1938 roku objął dowództwo 10. Brygady Kawalerii, pierwszej zmotoryzowanej jednostki Wojska Polskiego, co dla oficera piechoty było nietypowe.⁵

Z czego słynął Stanisław Maczek?

Maczek słynie przede wszystkim jako dowódca 1. Dywizji Pancernej w latach 1944-1945. Dywizja pomogła zamknąć kocioł pod Falaise w Normandii, wyzwoliła holenderską Bredę bez zniszczenia miasta i zakończyła wojnę w niemieckiej bazie marynarki wojennej w Wilhelmshaven. W 1939 roku dowodził pierwszą zmotoryzowaną jednostką Wojska Polskiego, Czarną Brygadą.⁶

Wrzesień 1939

Od pierwszych dni wojny 10. Brygada Kawalerii walczyła z niemieckim korpusem zmotoryzowanym, który uderzył od południa, pod Jordanowem, Wiśniczem i Rzeszowem. IPN i jeden artykuł „Polski Zbrojnej” nazywają go XXII Korpusem; artykuł opublikowany przez Muzeum Historii Polski i inny artykuł „Polski Zbrojnej”: XXIII. Dzięki ruchliwości spowalniała znacznie silniejszego przeciwnika, a potem walczyła w obronie Lwowa. Po agresji Armii Czerwonej brygada przeszła na Węgry. IPN nazywa ją jedyną wielką jednostką Wojska Polskiego, która nie dała się pokonać i w całości wyszła z kraju; artykuł opublikowany przez Muzeum Historii Polski mówi o jednej z nielicznych jednostek, które nie zostały rozbite.⁷

Brygadę nazywano Czarną Brygadą od umundurowania: czarnych skórzanych kurtek i czarnych beretów. Za kampanię wrześniową Maczek otrzymał Złoty Krzyż Virtuti Militari i awans na generała brygady.⁸

Francja 1940

We Francji Maczek odtworzył swoją jednostkę jako 10. Brygadę Kawalerii Pancernej, która w czerwcu 1940 roku walczyła w Szampanii. Gdy brygada została odcięta, zniszczyła ciężki sprzęt, a żołnierze ruszyli pieszo do strefy nieokupowanej. Maczek dotarł do Marsylii, z transportem zdemobilizowanych żołnierzy arabskich przedostał się do Afryki Północnej, a przez Maroko i Lizbonę do Wielkiej Brytanii.⁹

Co dywizja Maczka zrobiła pod Falaise?

Walcząca w składzie kanadyjskiego 2. Korpusu 1. Dywizja Pancerna 19 sierpnia 1944 roku zajęła wzgórza o wysokości 262 metrów pod Mont Ormel, nazwane przez Polaków Maczugą. Atakowani ze wszystkich stron przez Niemców, którzy próbowali wyrwać się z kotła pod Falaise, Polacy utrzymali wzgórza, aż 21 sierpnia dotarły do nich kanadyjskie czołgi.¹⁰

Dywizję utworzono w Szkocji 25 lutego 1942 roku pod dowództwem Maczka, który od października 1940 roku dowodził tam 2. Brygadą Strzelców. Gdy pod koniec lipca 1944 roku przeprawiała się do Normandii, liczyła ponad 16 tysięcy żołnierzy i blisko 400 czołgów. Przed pierwszą bitwą Maczek mówił żołnierzom, że będą żądali rachunku za całe pięć lat wojny, „za Warszawę, za Kutno, za Westerplatte”.¹¹

Pierwsza bitwa dywizji, operacja „Totalize” 8 sierpnia, nie przełamała niemieckiego frontu. Polacy uderzyli następnie w kierunku Chambois, gdzie mieli połączyć się z Amerykanami nadchodzącymi z południa, a od 19 sierpnia walczyli na wzgórzach pod Mont Ormel i na północ od Chambois, na drodze odwrotu Niemców.¹²

Źródła podają różne straty. IPN szacuje polskie straty pod Falaise na 446 zabitych, 1501 rannych i 150 zaginionych; artykuł opublikowany przez Muzeum Historii Polski podaje 300 zabitych i 1000 rannych. Oba źródła mówią o utracie około 100 czołgów.¹³ › Bitwa pod Falaise, 1944

Jak Maczek wyzwolił Bredę?

29 i 30 października 1944 roku dywizja Maczka zdobyła Bredę manewrem oskrzydlającym zamiast natarcia czołowego. Generał zdecydował, że atak nie zostanie poprzedzony ostrzałem artyleryjskim, aby oszczędzić ludność cywilną i zabudowę, i miasto wyzwolono bez większych zniszczeń i strat wśród cywilów. W oknach i witrynach pojawiły się napisy „Dziękujemy Wam, Polacy”.¹⁴

Wcześniej dywizja ścigała Niemców do Belgii, której granicę przekroczyła 6 września, zajęła Ypres i Tielt, walczyła o Gandawę i weszła do Holandii pod Axel. Po bitwie żołnierze dywizji zostali honorowymi obywatelami Bredy, a dywizja spędziła tam zimę. W lutym 1945 roku gen. Alphonse Juin odznaczył Maczka w Paryżu Legią Honorową.¹⁵

Wiosną 1945 roku dywizja przekroczyła granicę Niemiec. Na początku maja dotarła do bazy marynarki wojennej w Wilhelmshaven, gdzie Maczek przyjął kapitulację niemieckiego dowództwa. Tak zakończył się szlak bojowy liczący około 1800 kilometrów.¹⁶

Czy Maczek przegrał kiedyś bitwę?

Często mówi się, że Maczek nie przegrał żadnej bitwy: powtarzają to jego biograf Piotr Potomski, cytowany przez dzieje.pl, i Jan Józef Kasprzyk, cytowany przez „Polskę Zbrojną”. Jego bilans nie był jednak bez skazy. W czerwcu 1940 roku jego brygada została we Francji odcięta i rozwiązana, a pierwsze natarcie dywizji w Normandii, operacja „Totalize”, nie powiodło się.¹⁷

Historycy cytowani w tych artykułach podkreślają raczej sposób, w jaki walczył. Prof. Waldemar Rezmer z Uniwersytetu Mikołaja Kopernika mówił „Polsce Zbrojnej”, że Maczek umiał wykorzystać sprzęt, ale nie szafował życiem żołnierzy i dlatego Bredę wyzwolono bez zniszczeń. Broszura IPN zwraca uwagę na to samo: na jego troskę o podwładnych.¹⁸

Żołnierze nazywali go Bacą, czyli starszym pasterzem owiec w polskich Karpatach, ze względu na jego ojcowskie podejście. Według IPN przydomek pojawił się podczas formowania 1. Dywizji Pancernej.¹⁹

Co działo się z Maczkiem po wojnie?

W 1946 roku komunistyczne władze w Warszawie pozbawiły Maczka obywatelstwa polskiego, a on pozostał na emigracji. Nie miał wojskowej emerytury, więc osiadł w Edynburgu i pracował jako robotnik, sprzedawca, a potem barman w hotelu prowadzonym przez dawnego podoficera swojej dywizji.²⁰

Do demobilizacji Maczek dowodził polskimi jednostkami, które pozostały w Wielkiej Brytanii, i awansował na generała dywizji. W 1990 roku otrzymał awans na generała broni. Na wniosek mieszkańców Bredy przyznano mu także honorowe obywatelstwo Holandii.²¹

Źródła różnią się co do dwóch późniejszych dat. Broszura IPN, dwa artykuły „Polski Zbrojnej” i artykuł Muzeum Historii Polski z 2019 roku podają, że obywatelstwo polskie przywrócono mu w 1971 roku, a serwis IPN „Szlaki Nadziei” podaje rok 1989. IPN datuje nadanie Orderu Orła Białego na luty 1994 roku, artykuł Muzeum z 2024 roku na kilka miesięcy przed jego śmiercią, a artykuł z 2019 roku na rok 1992.²²

Jak zmarł Stanisław Maczek?

Maczek zmarł w Edynburgu 11 grudnia 1994 roku w wieku 102 lat. Zgodnie ze swoją wolą 23 grudnia został pochowany na Polskim Wojskowym Cmentarzu Honorowym w Bredzie, wśród żołnierzy swojej dywizji. Od 2000 roku jego imię nosi 10. Brygada Kawalerii Pancernej Wojska Polskiego ze Świętoszowa.²³ › Najwięksi polscy wodzowie