John J. Pershing: amerykański generał wielkiej wojny

Gdy Stany Zjednoczone przystąpiły do I wojny światowej w 1917 roku, miały małą armię, skromne zapasy, prawie żadnego lotnictwa i zero doświadczenia w europejskiej wojnie na skalę przemysłową. John J. Pershing zbudował siłę, która pomogła przechylić szalę, i walczył z sojusznikami niemal tak zaciekle jak z Niemcami o to, by poszła do boju jako własna armia Ameryki. Surowy, sztywny i skryty, zyskał szacunek żołnierzy, choć nie ich sympatię, a przez wojnę niósł osobistą tragedię, jakiej doświadczyło niewielu dowódców.²

Z Laclede na pogranicze

Pershing urodził się 13 września 1860 roku w Laclede w stanie Missouri. W 1886 roku ukończył West Point i trafił do 6 Pułku Kawalerii, walczącego wtedy na południowym zachodzie z Geronimo i Apaczami Chiricahua. W 1890 roku brał udział w kampanii przeciw ruchowi Tańca Duchów i Siuksom w Dakocie, choć jego oddział nie uczestniczył w masakrze nad Wounded Knee. W 1891 roku został wykładowcą nauk wojskowych na Uniwersytecie Nebraski, gdzie zdobył też dyplom prawnika, a w 1897 roku wrócił do West Point uczyć taktyki.³

Black Jack

Przydomek wziął się ze służby w czarnoskórym pułku, 10 Pułku Kawalerii, słynnych Buffalo Soldiers, na początku kariery. Z czasem „Black Jack” zaczął oznaczać jego surową postawę i żelazną dyscyplinę. Związków z 10 Pułkiem nie zerwał: w 1916 roku pułk ruszył z nim do Meksyku.⁴

Kuba, Filipiny i Japonia

Wojna hiszpańsko-amerykańska otworzyła drogę do szybkich awansów. Pershing przeszedł na Kubie kampanię pod Santiago w 1898 roku, a w listopadzie 1899 roku wyjechał na Filipiny jako adiutant generalny departamentu Mindanao; do 1903 roku walczył z Morami i współpracował z nimi przy tworzeniu lokalnej administracji. W Waszyngtonie poznał Helen Frances Warren, absolwentkę Wellesley i córkę senatora z Wyoming Francisa E. Warrena; pobrali się w obecności prezydenta Theodore'a Roosevelta tuż przed wyjazdem Pershinga do Tokio jako attaché wojskowego. Przez kilka miesięcy obserwował armię japońską w Mandżurii w czasie wojny rosyjsko-japońskiej.⁵

W 1906 roku Roosevelt awansował go od razu z kapitana na generała brygady, z pominięciem 862 starszych oficerów. Pershing wrócił na Filipiny jako dowódca departamentu Mindanao i gubernator prowincji Moro i pozostał tam do 1913 roku, gdy poprowadził kampanię na górze Bagsak przeciw ostatnim oddziałom Morów.⁶

Pożar w Presidio

W styczniu 1914 roku Pershing objął dowództwo 8 Brygady Piechoty w Presidio w San Francisco, ale napięcie na granicy z Meksykiem szybko przeniosło brygadę do Fort Bliss w Teksasie. Żona i czworo dzieci zostali w rodzinnym, piętrowym wiktoriańskim domu w Presidio. 27 sierpnia 1915 roku rozżarzone węgle wysypały się z paleniska na wywoskowaną podłogę i dom szybko stanął w ogniu. Frances i trzy córki, w wieku ośmiu, siedmiu i trzech lat, zginęły w pożarze. Ocalał tylko pięcioletni syn Warren, wyniesiony przez długoletniego ordynansa Pershinga. Na pogorzelisku Pershing zdołał powiedzieć tylko, że nie miały szans. Po pogrzebie wrócił do Teksasu i rzucił się w wir pracy.⁷

Za Pancho Villą

W marcu 1916 roku meksykański rewolucjonista Francisco „Pancho” Villa napadł na Columbus w Nowym Meksyku, zabijając żołnierzy i cywilów. Prezydent Woodrow Wilson zarządził wyprawę karną, a Pershing zebrał do niej 10 tysięcy ludzi, wśród nich swój dawny 10 Pułk Kawalerii. Prowadził kolumny w głąb Meksyku. Villi nigdy nie schwytano, ale wyprawa zakończyła się porozumieniem z prezydentem Meksyku Venustiano Carranzą, które miało powstrzymywać takich rajdowców przed wypadami do USA, i dała armii cenne doświadczenie polowe. W 1917 roku, po śmierci generała Fredericka Funstona, Pershing przejął po nim dowództwo na granicy.⁸

Amerykańska armia

Gdy w kwietniu 1917 roku Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę Niemcom, Wilson wybrał Pershinga na dowódcę wojsk wysyłanych do Europy. Pershing wylądował ze sztabem we Francji 13 czerwca 1917 roku, a w lipcu przedstawił raport organizacyjny, który zakładał armię liczącą milion żołnierzy w 1918 roku i trzy miliony w 1919 roku. Wcześniejsze plany amerykańskie nie przewidywały niczego podobnego; sojusznicy prosili głównie o pieniądze, zaopatrzenie i statki.⁹

Wykrwawione po trzech latach wojny Wielka Brytania i Francja chciały wcielać amerykańskich żołnierzy małymi pododdziałami do własnych przetrzebionych formacji. Pershing odmówił tej „amalgamacji”. Zażądał osobnych obozów dla swoich ludzi i szkolenia przez amerykańskich oficerów i podoficerów, sprzeciwiał się też wysyłaniu wojsk na drugorzędne fronty. Samodzielna armia amerykańska, przekonywał, mocniej uderzy w morale Niemców i na trwałe wzmocni wiarę Amerykanów w siebie, a każde inne rozwiązanie oznaczałoby poświęcenie narodowego prestiżu.¹⁰ › Najwięksi amerykańscy wodzowie

Kryzys 1918 roku

Wiosną 1918 roku to stanowisko wyglądało na niebezpieczne. Wzmocnione dywizjami zwolnionymi po rozejmie z Rosją armie niemieckie uderzyły, by złamać sojuszników, zanim Amerykanie przybędą w sile; w drugiej bitwie nad Sommą posunęły się o 40 mil i wzięły około 70 tysięcy jeńców. Gdy ofensywy z marca do czerwca zagroziły Paryżowi, Pershing oddał wszystkie swoje siły do dyspozycji naczelnego wodza sojuszników, marszałka Ferdinanda Focha.¹¹

Amerykańskie dywizje weszły na linię, by zatrzymać niemiecki napór nad Marną. Przez cały czerwiec 1918 roku toczyły krwawą bitwę w lesie Belleau, a w połowie lipca zostały znów wystawione na próbę pod Château-Thierry. Te zwycięstwa pomogły zakończyć ostatnią wielką ofensywę niemiecką tej wojny. Gdy latem sojusznicy przeszli do natarcia, Pershing wrócił do dawnej polityki.¹² › Bitwa w lesie Belleau 1918

Saint-Mihiel

12 września 1918 roku Pershing wreszcie poprowadził 1 Armię USA do boju pod własnym dowództwem. Celem było wybrzuszenie frontu pod Saint-Mihiel na dawnej linii Verdun, długie na 25 mil i głębokie na 15, trzymane przez Niemców od 1914 roku. Według planu wschodzącego oficera sztabowego George'a C. Marshalla dwa amerykańskie „superkorpusy” uderzyły przy wsparciu Francuzów, armada lotnicza Billy'ego Mitchella, ponad tysiąc samolotów, bombardowała niemieckie pozycje, a George Patton prowadził czołgi z pierwszej linii. Niemcy i tak się wycofywali, natarcie szło tak łatwo, że Pershing kazał dowódcom przyspieszyć. 13 września Amerykanie połączyli się z wojskami sojuszniczymi nacierającymi od zachodu, a do 16 września wybrzuszenie zostało oczyszczone. Straty amerykańskie wyniosły około 7 tysięcy ludzi, niemieckie co najmniej 17,5 tysiąca, w tym 10 tysięcy jeńców.¹³

Bitwa przekonała Brytyjczyków i Francuzów, że Amerykanie potrafią walczyć samodzielnie, a ta samodzielność dała później Stanom Zjednoczonym głos przy rozejmie i rokowaniach pokojowych.¹⁴

Meuse-Argonne

Teraz Pershing musiał przerzucić armię około 40 mil na północny zachód, nad Mozę i do Argonny: około 600 tysięcy Amerykanów oraz 220 tysięcy żołnierzy francuskich i włoskich przeszło nocami w ciągu mniej więcej dwóch tygodni, znów pod czujnym okiem pułkownika George'a C. Marshalla. Przed nimi leżały cztery niemieckie linie umocnień o głębokości około 15 mil, między nieprzebytą w bród Mozą a wysokim, gęstym Lasem Argońskim. O 5.30 rano 26 września, po trzygodzinnym przygotowaniu artyleryjskim, uderzyło dziewięć amerykańskich dywizji, wspieranych przez 2700 dział, 189 czołgów i 821 samolotów.¹⁵

Była to najcięższa walka, jaką młoda armia dotąd stoczyła. Tylko trzy z dziewięciu dywizji pierwszego rzutu miały prawdziwe doświadczenie bojowe, mgła i deszcz unieruchamiały czołgi i działa, a Niemcy ściągali odwody, aż mieli w tym rejonie 27 dywizji. Pershing wstrzymał natarcie, wprowadził na linię doświadczone dywizje i uderzył znowu 4 i 14 października. W połowie października uznał, że bierze na siebie za dużo, będąc jednocześnie dowódcą całego teatru i dowódcą polowym trzech korpusów i 14 dywizji, i przekazał więcej odpowiedzialności dowódcom korpusów. 4 listopada Amerykanie stanęli na wzgórzach nad Mozą, a walki zakończył rozejm o 11.00 11 listopada 1918 roku.¹⁶ › Ofensywa Meuse-Argonne 1918

W ciągu 47 dni w kampanii wzięło udział prawie 1,25 miliona amerykańskich żołnierzy; była to największa bitwa w dotychczasowej historii US Army. Straty amerykańskie przekroczyły 117 tysięcy. 1 Armia odepchnęła 43 dywizje niemieckie o około 30 mil, zadała Niemcom ponad 120 tysięcy strat i zdobyła 468 dział. Pershinga krytykowano za błędy operacyjne i logistyczne, ale stworzenie AEF było niezwykłym osiągnięciem.¹⁷

Generał armii Stanów Zjednoczonych

Pershing wrócił do kraju w 1919 roku jako bohater narodowy, a 1 września 1919 roku otrzymał stopień General of the Armies of the United States, którego nikt wcześniej nie nosił. Stoi on wyżej niż pięciogwiazdkowy stopień General of the Army z czasów II wojny światowej. George Washington otrzymał go pośmiertnie w 1976 roku, a ustawa o obronności na rok 2023 (NDAA) przyznała go Ulyssesowi S. Grantowi, trzeciemu w historii.¹⁸ › Ulysses S. Grant

Pershing trzymał się z dala od polityki. Od 1921 roku był szefem sztabu armii, przeorganizował ją, unowocześnił szkolenie, położył nacisk na sprawność fizyczną i założył szkoły zawodowe dla oficerów, a 13 września 1924 roku, według ewidencji armii (National Park Service podaje 12 września), przeszedł w stan spoczynku po 42 latach służby. Jako przewodniczący Amerykańskiej Komisji Pomników Bitewnych nadzorował budowę pomników żołnierzy poległych we Francji. W 1931 roku wydał wspomnienia My Experiences in the World War. W czasie II wojny światowej doradzał swoim dawnym oficerom, George'owi Marshallowi i George'owi Pattonowi. Zmarł 15 lipca 1948 roku i spoczął pod skromnym nagrobkiem na Cmentarzu Narodowym w Arlington, wśród ludzi, którymi dowodził.¹⁹

Zobacz walkę piechoty morskiej w lesie Belleau, młodych oficerów, których ukształtował, George'a Pattona i Douglasa MacArthura, stronę I wojny światowej albo kalendarium 26 września, dnia, w którym ruszyła ofensywa Meuse-Argonne.

Na podstawie uznanych opracowań historycznych; gdy źródła się różnią, zaznaczamy to. Zobacz nasze zasady redakcyjne.