Robert E. Lee: generał Konfederacji

Robert E. Lee był najsłynniejszym generałem Konfederacji w amerykańskiej wojnie secesyjnej i tę wojnę przegrał. Przez blisko trzy lata jego Armia Północnej Wirginii biła albo powstrzymywała liczniejsze armie Unii, a zwycięstwa uczyniły go idolem Południa. Potem przyszedł przełom pod Gettysburgiem, a Ulysses S. Grant zmusił go w końcu do kapitulacji. Trzeba to powiedzieć wprost: walczył za Konfederację, bunt stanów niewolniczych, i podzielał rasowe poglądy klasy, z której się wywodził.¹

Młodość

Lee urodził się 19 stycznia 1807 roku w Stratford Hall w hrabstwie Westmoreland w Wirginii, w jednej z wielkich rodzin tego stanu. Jego ojciec, Henry „Light-Horse Harry” Lee, był bohaterem wojny o niepodległość, ale popadł w ruinę finansową i w 1813 roku, gdy Robert miał sześć lat, wyjechał do Indii Zachodnich. Nigdy nie wrócił, a rodzina została w trudnym położeniu.²

W 1825 roku Lee wstąpił do Akademii Wojskowej w West Point i ukończył ją w 1829 roku jako drugi na roku, co dało mu przydział do elitarnego Korpusu Inżynierów. W czerwcu 1831 roku poślubił Mary Annę Randolph Custis, córkę George'a Washingtona Parke'a Custisa, wnuka Marthy Washington, i dziedziczkę majątku Arlington naprzeciw Waszyngtonu. Mieli siedmioro dzieci.³

W armii Stanów Zjednoczonych, 1829 do 1861

Przez około siedemnaście lat Lee służył jako inżynier wojskowy, budując i kontrolując umocnienia wybrzeża. Pierwsze pole bitwy dała mu wojna z Meksykiem. W sztabie generała Winfielda Scotta, w kampanii 1847 roku zakończonej zdobyciem miasta Meksyk, zyskał uznanie przełożonych i trzy awanse brevetowe, ostatni do stopnia pułkownika.⁴

W latach 1852 do 1855 był komendantem West Point, a potem podpułkownikiem 2 Pułku Kawalerii w Teksasie. W październiku 1859 roku, przebywając akurat w Waszyngtonie, został wysłany z oddziałem piechoty morskiej do Harpers Ferry, gdzie pojmano abolicjonistę Johna Browna i zakończono jego rajd.⁵

Niewolnictwo i majątek Arlington

Lee należał do posiadającej niewolników elity Wirginii i sam był ich właścicielem, według Britanniki w ciągu życia od dziesięciu do piętnastu osób. W liście do żony z grudnia 1856 roku nazwał niewolnictwo złem moralnym i politycznym, ale uznał je za większe zło dla białych niż dla czarnych, emancypację pozostawił Bogu, a abolicjonistów potępiał.⁶

Gdy w 1857 roku zmarł jego teść, Lee został wykonawcą testamentu, który w ciągu pięciu lat wyzwalał blisko 200 niewolników. Wprowadził surowszy reżim niż za Custisa, wielu z nich wynajmował innym właścicielom i prosił sądy o zgodę na dłuższe trzymanie ich w niewoli; sądy odmówiły. Oskarżano go o okrucieństwo wobec zbiegów. Wesley Norris, który w 1859 roku uciekł z dwiema innymi osobami i został schwytany, zeznał w 1866 roku, że Lee kazał ich wychłostać; Britannica stwierdza, że Lee zaprzeczał tym zarzutom, ale chłostę za łamanie jego zasad z pewnością tolerował. Akt wyzwolenia podpisał w grudniu 1862 roku.⁷

Wybór z 1861 roku

Wirginia ogłosiła secesję 17 kwietnia 1861 roku. Następnego dnia Lee otrzymał propozycję objęcia dowództwa armii wystawianej do stłumienia rebelii. Odmówił, tłumacząc, że jest przeciwny secesji, ale nie może wystąpić w polu przeciw rodzinnemu stanowi, a 20 kwietnia podał się do dymisji. W ciągu kilku dni przyjął dowództwo sił Wirginii, a później nominację na generała Konfederacji.⁸

Pierwszy rok służby konfederackiej był nieudany. We wrześniu 1861 roku przegrał pod Cheat Mountain w zachodniej Wirginii, potem nadzorował umocnienia wybrzeża na południu, a w marcu 1862 roku został doradcą wojskowym prezydenta Jeffersona Davisa w Richmond.⁹

Armia Północnej Wirginii, 1862 do 1863

31 maja 1862 roku, gdy Armia Potomaku George'a B. McClellana stała kilka mil od Richmond, generał Joseph E. Johnston został ranny pod Seven Pines, a Davis oddał armię Lee, który nazwał ją Armią Północnej Wirginii. Od 25 czerwca do 1 lipca Lee atakował raz za razem w bitwach siedmiodniowych i odepchnął McClellana od stolicy Konfederacji.¹⁰ › Bitwy siedmiodniowe, 1862

Przeszedł do ofensywy i w dniach 28 do 30 sierpnia 1862 roku pobił Johna Pope'a w drugiej bitwie nad Bull Run (Second Manassas). We wrześniu wkroczył do Marylandu. Nad Antietam 17 września zremisował z McClellanem w najkrwawszym dniu wojny, po czym wycofał się do Wirginii.¹¹ › Bitwa nad Antietam, 1862

13 grudnia 1862 roku odparł z wielkimi stratami dla Unii szturmy Ambrose'a Burnside'a pod Fredericksburgiem. W maju 1863 roku przyszło jego arcydzieło. Wobec znacznie liczniejszej armii Josepha Hookera Lee podzielił swoje wojsko na oczach wroga, posłał Jacksona na skrzydło Unii i zmusił Hookera do odwrotu za rzekę pod Chancellorsville. Zwycięstwo kosztowało go około jednej piątej armii, a przede wszystkim Stonewalla Jacksona, śmiertelnie postrzelonego przez własnych żołnierzy.¹²

Gettysburg, 1863

Lee ponownie przeniósł wojnę na Północ. 1 lipca 1863 roku jego armia starła się z armią George'a G. Meade'a pod Gettysburgiem w Pensylwanii i przez trzy dni atakował. 3 lipca wielki szturm na centrum Unii, szarża Picketta, załamał się, a 4 lipca Lee wycofał się w stronę Potomaku. Wziął winę na siebie i zaoferował Davisowi dymisję, której Davis nie przyjął.¹³

Grant i koniec, 1864 do 1865

W maju 1864 roku Grant przekroczył Rapidan, a kampania lądowa zmieniła się w nieprzerwaną bitwę: Wilderness, Spotsylvania Court House, North Anna i Cold Harbor. Lee stracił około 35 tysięcy ludzi i nie miał ich kim zastąpić, a w połowie czerwca obie armie okopały się pod Petersburgiem, gdzie oblężenie trwało ponad dziewięć miesięcy.¹⁴ › Oblężenie Petersburga, 1864 do 1865

6 lutego 1865 roku Davis mianował Lee naczelnym wodzem wszystkich armii Konfederacji, za późno, by to cokolwiek zmieniło. W pierwszych dniach kwietnia Lee musiał opuścić Richmond i Petersburg. Tydzień odwrotu na zachód skończył się pod Appomattox Court House, gdzie 9 kwietnia 1865 roku poddał Grantowi resztki swojej armii.¹⁵ › Kapitulacja pod Appomattox, 1865

Styl dowodzenia

W każdej kampanii Lee dążył do przejęcia inicjatywy. Był śmiały i agresywny, gotów dzielić mniej liczną armię na oczach wroga, a zwycięstwa lat 1862 i 1863 odnosił manewrem i natarciem. Budził też niezwykłe oddanie żołnierzy, a Armia Północnej Wirginii stała się instytucją, na której Konfederacja opierała swoje nadzieje.¹⁶

Ta sama agresja miała swoją cenę. Krytycy kwestionują jego osąd strategiczny i życie żołnierzy traconych w natarciach: w bitwach siedmiodniowych stracił więcej ludzi niż McClellan, pod Chancellorsville około jednej piątej armii, a jego szturmy pod Gettysburgiem rozbiły się o silną pozycję. W wojnie, w której Konfederacja nie mogła odtworzyć strat, jego ofensywy zużywały ludzi, których potrzebowała, by przetrwać.¹⁷

Późniejsze lata i śmierć

Późnym latem 1865 roku Lee został rektorem Washington College w Lexington w Wirginii, dzisiejszego Washington and Lee University. Namawiał białych mieszkańców Południa do pogodzenia się z klęską, a jednocześnie sprzeciwiał się równym prawom politycznym dla wyzwolonych; w 1868 roku podpisał petycję przeciw przyznaniu im władzy politycznej. Ułaskawienie objęło go w bożonarodzeniowej amnestii 1868 roku. 28 września 1870 roku doznał udaru i zmarł w Lexington 12 października 1870 roku.¹⁸

Dziedzictwo i pamięć

Po jego śmierci dawni Konfederaci uczynili z Lee centralną postać mitu Przegranej Sprawy, legendy o genialnym chrześcijańskim żołnierzu pokonanym jedynie przez liczebność i zasoby Północy. Później idea pojednania zrobiła z niego postać ogólnonarodową, a Kongres ustanowił jego dawny dom w Arlington pomnikiem ku jego czci. Historycy ważą dziś jego talent wobec sprawy, której służył, jego poglądów rasowych i życia żołnierzy, które kosztowały jego bitwy, a w XXI wieku stał się postacią znacznie bardziej spornej oceny.¹⁹

Czytaj dalej o jego podkomendnym Stonewallu Jacksonie i o człowieku, który go pokonał, Ulyssesie S. Grancie, poznaj wszystkich w tekście o dowódcach amerykańskiej wojny secesyjnej albo sprawdź, co jeszcze wydarzyło się w dniu jego urodzin, 19 stycznia.

Więcej porównań: Grant kontra Lee i Lee kontra Meade.

Na podstawie uznanych opracowań historycznych; gdy źródła się różnią, zaznaczamy to. Zobacz nasze zasady redakcyjne.