Dowódcy amerykańskiej wojny secesyjnej

Amerykańska wojna secesyjna z lat 1861-1865 była najkrwawszą wojną w historii Stanów Zjednoczonych, toczoną o niewolnictwo i przetrwanie Unii. Wydała też pokolenie słynnych dowódców po obu stronach. Oto czterech z największych, każdy powiązany z bitwami, które przyniosły mu sławę, nie pomijając prostego faktu, że konfederaci wśród nich walczyli w obronie niewolnictwa.¹

Przebieg samej wojny, jej kampanie, bitwy i dziedzictwo opisujemy w przewodniku Wojna secesyjna, 1861 do 1865.

Jak wybraliśmy tych czterech generałów

Czterej opisani niżej dowódcy to ci, których wymienia się najczęściej, gdy pada pytanie, kto prowadził tę wojnę: dwaj generałowie Unii, którzy opracowali i zrealizowali zwycięską strategię, oraz dwaj konfederaci, których sławę przyniosły zwycięstwa w Wirginii. Każdy ma na Echoes of Battle osobny, pełny życiorys. Nie byli jedynymi, którzy się liczyli. George Meade dowodził armią Unii, która pokonała Lee pod Gettysburgiem, a w armii samego Lee do najbardziej porywających postaci należeli James Longstreet i dowódca kawalerii J.E.B. Stuart.²

Ulysses S. Grant. Generał Unii, który zdobył Vicksburg, został naczelnym wodzem i wyczerpywał armię Lee aż do jej kapitulacji pod Appomattox; później 18. prezydent USA.

Urodzony jako Hiram Ulysses Grant 27 kwietnia 1822 roku w Point Pleasant w Ohio, ukończył West Point w 1843 roku na 21. miejscu spośród 39 absolwentów, walczył w wojnie z Meksykiem i w 1854 roku odszedł z armii. Gdy w 1861 roku wrócił do munduru, w lutym 1862 roku zdobył forty Henry i Donelson, co było pierwszym znaczącym zwycięstwem Północy na polu bitwy, a w kwietniu przetrwał omal katastrofalny pierwszy dzień bitwy pod Shiloh. Pod Vicksburgiem przeprawił się przez Missisipi, ruszył w głąb lądu i oblegał miasto, aż armia Johna Pembertona, licząca około 30 tysięcy ludzi, skapitulowała 4 lipca 1863 roku. Jesienią przełamał oblężenie Chattanoogi, w marcu 1864 roku awansował na generała porucznika i został naczelnym wodzem. 9 kwietnia 1865 roku przyjął kapitulację Lee pod Appomattox, w 1868 roku wygrał wybory prezydenckie, a swoje wspomnienia, Personal Memoirs, ukończył zaledwie kilka dni przed śmiercią na raka w 1885 roku.³

William Tecumseh Sherman. Przyjaciel Granta i jego najbliższy współpracownik, który zdobył Atlantę i przeprowadził marsz ku morzu, prowadząc „twardą wojnę”, która złamała gospodarkę Konfederacji.

Urodzony w 1820 roku w Lancaster w Ohio, Sherman ukończył West Point w 1840 roku, a w 1853 roku odszedł z armii. Dowodził brygadą w pierwszej bitwie nad Bull Run, walczył pod rozkazami Granta pod Shiloh i pod Vicksburgiem, a w marcu 1864 roku zastąpił go jako najwyższy dowódca Unii na Zachodzie. Na czele trzech armii obchodził konfederatów Josepha E. Johnstona w północnej Georgii i na początku września 1864 roku zajął Atlantę, co pomogło Lincolnowi wygrać wybory. Potem odciął się od linii zaopatrzenia i wyruszył w marsz ku morzu, liczący blisko 300 mil (około 480 km), zakończony zdobyciem Savannah 21 grudnia, po czym skręcił na północ przez obie Karoliny. 26 kwietnia 1865 roku przyjął kapitulację Johnstona, największą kapitulację wojsk Konfederacji w tej wojnie, a w latach 1869-1883 dowodził armią USA.⁴

Robert E. Lee. Najsłynniejszy generał Konfederacji, zwycięzca spod Chancellorsville i pokonany pod Gettysburgiem, który skapitulował przed Grantem w 1865 roku.⁵

Urodzony 19 stycznia 1807 roku w Stratford Hall w Wirginii, syn kawalerzysty z czasów rewolucji Henry'ego „Light-Horse Harry'ego” Lee, ukończył West Point w 1829 roku jako drugi na swoim roku, w Meksyku zdobył trzy awanse brevetowe za męstwo, a w latach 1852-1855 był komendantem West Point. W kwietniu 1861 roku odrzucił propozycję objęcia dowództwa wojsk federalnych i odszedł ze służby, gdy Wirginia ogłosiła secesję. 1 czerwca 1862 roku przejął armię broniącą Richmond, nazwał ją Armią Północnej Wirginii, odepchnął McClellana w bitwach siedmiodniowych, a potem zwyciężył w drugiej bitwie pod Manassas, pod Fredericksburgiem i pod Chancellorsville. Obie jego inwazje na Północ zawiodły: nad Antietam we wrześniu 1862 roku i pod Gettysburgiem w lipcu 1863 roku, gdzie 3 lipca szarża Picketta rozbiła się o centrum Unii. Od lata 1864 roku uwięziony w okopach pod Petersburgiem, w lutym 1865 roku został naczelnym wodzem wszystkich armii Konfederacji, na dwa miesiące przed kapitulacją. Ostatnie lata spędził jako rektor Washington College w Lexington w Wirginii i tam zmarł 12 października 1870 roku.⁶

Stonewall Jackson. Prawa ręka Lee, mistrz szybkiego marszu i ataku na skrzydło, śmiertelnie raniony ogniem własnych żołnierzy w kulminacyjnym momencie bitwy pod Chancellorsville.

Urodzony 21 stycznia 1824 roku w Clarksburgu w Wirginii (dziś Wirginia Zachodnia), Jackson ukończył West Point w 1846 roku, w Meksyku awansował na brevetowego majora, a przed wojną wykładał w Virginia Military Institute w Lexington. W pierwszej bitwie pod Manassas w lipcu 1861 roku nieustępliwość jego brygady przyniosła mu przydomek „Stonewall” (Kamienny Mur). Wiosną 1862 roku w dolinie Shenandoah pokonał trzy odrębne zgrupowania Unii i związał wojska, które mogłyby wesprzeć natarcie McClellana na Richmond. W bitwach siedmiodniowych działał opieszale, co historycy wciąż roztrząsają, ale potem zajął bazę zaopatrzeniową Johna Pope'a w Manassas Junction, a 15 września 1862 roku zdobył garnizon Unii w Harpers Ferry, co było największym takim sukcesem konfederatów w tej wojnie. 2 maja 1863 roku poprowadził marsz oskrzydlający i uderzenie pod Chancellorsville; tego wieczoru własni żołnierze omyłkowo go postrzelili, a 10 maja zmarł na zapalenie płuc.⁷

Wojna, która zmieniła kraj

Generałowie Unii Grant i Sherman zwyciężyli, wykrwawiając Południe i rujnując jego zdolność do walki; konfederaci Lee i Jackson wygrywali błyskotliwe bitwy, lecz służyli przegranej sprawie. Wojna pochłonęła setki tysięcy ofiar, ocaliła Stany Zjednoczone i doprowadziła do zniesienia niewolnictwa. Zobacz, gdzie walczyli, wśród największych bitew w historii Ameryki.⁸

Dlaczego Grant pokonał Lee?

Grant miał więcej ludzi i zaopatrzenia, ale też inaczej z nich korzystał. Jako naczelny wódz od 1864 roku za cel wziął armię Lee, a nie Richmond, i rozpoczął jednoczesne ofensywy na wielu frontach, tak by Konfederacja nie mogła przerzucać wojsk przeciw kolejnym zagrożeniom. Godził się na straszliwe straty, byle utrzymać nacisk, aż armia Lee się załamała.⁹

Koszt był ogromny. W kampanii lądowej w maju i czerwcu 1864 roku, przez Dzicz, Spotsylvania i Cold Harbor, Grant stracił więcej ludzi, niż Lee miał żołnierzy w całej armii, jak podaje Encyclopedia Virginia, a American Battlefield Trust zauważa, że w ostatnim roku wojny siły Granta zmalały o ponad połowę. Lee kazał Grantowi drogo płacić, lecz musiał oddać mu inicjatywę, a gdy utknął pod Petersburgiem, koniec był już tylko kwestią czasu. Encyclopedia Virginia zauważa też, że Grant nigdy nie cieszył się sławą na miarę swoich osiągnięć na polu bitwy, po części z powodu zarzutów pijaństwa i bezwzględności wobec własnych żołnierzy. Bezpośrednie porównanie obu dowódców zawiera tekst Grant kontra Lee.¹⁰

Ilu żołnierzy zginęło w wojnie secesyjnej?

Około 620 tysięcy żołnierzy według tradycyjnych wyliczeń weteranów Unii Williama F. Foxa i Thomasa Livermore'a, z których nadal korzysta American Battlefield Trust. Oparte na danych ze spisów ludności badanie historyka J. Davida Hackera, opublikowane w 2011 roku, szacuje liczbę ofiar na około 750 tysięcy. Tak czy inaczej, żadna inna wojna nie zabiła tylu Amerykanów.¹¹

Mniej więcej dwie trzecie zmarłych zabiły choroby, a nie walka. Historyk James McPherson przyznał, że zawsze uważał liczbę 620 tysięcy za zaniżoną, i przypuszcza, że różnica między oboma szacunkami wynika głównie z niepełnej ewidencji zgonów po stronie Konfederacji.¹²

Jak dziś pamięta się generałów wojny secesyjnej?

Nierówno i często w sporze. Grant spoczywa w Nowym Jorku w General Grant National Memorial, największym mauzoleum tego rodzaju w Stanach Zjednoczonych. Przedwojenny dom Lee nad terenem, na którym powstał Cmentarz Narodowy w Arlington, National Park Service utrzymuje jako Arlington House, The Robert E. Lee Memorial, a Jackson jest pochowany w Lexington w Wirginii.¹³

Znaczną część sławy Lee zawdzięcza tak zwanej przegranej sprawie (Lost Cause), powojennej wizji wojny, której zwolennicy, jak pisze Encyclopedia Virginia, posłużyli się „zarówno mitem, jak i faktami”, by przedstawić go jako tytana osobistej cnoty i geniusz wojskowy; śmierć Jacksona w 1863 roku zasiliła ten sam mit pytaniem, czy Południe nie wygrałoby, gdyby przeżył. Do tej historii należy też niewolnictwo w Arlington: po 1857 roku Lee wynajmował wielu tamtejszych niewolników, rozbijając rodziny, i walczył w sądzie o utrzymanie ich w niewoli, dopóki sądy nie orzekły przeciw niemu. National Park Service opowiada dziś w Arlington House także historię tych zniewolonych ludzi.¹⁴