Jaka była największa bitwa w historii?
Licząc zaangażowanych żołnierzy, największą bitwą w historii była bitwa o Dniepr w 1943 roku, w której walczyło blisko 4 mln żołnierzy radzieckich i niemieckich. Dalej są Somma w 1916 roku, z 3 do 4 mln, i Kursk w 1943 roku, z ponad 3,4 mln. Całe kampanie, takie jak operacja „Barbarossa”, były większe, ale składały się z wielu bitew.
Ta strona odpowiada na jedno pytanie: które bitwy wciągnęły najwięcej żołnierzy? Liczymy wszystkich, których obie strony zaangażowały w bitwę lub nazwaną operację, od pierwszego do ostatniego dnia, a nie poległych; o liczbie ofiar piszemy w zestawieniu najkrwawszych bitew w historii. Piętnaście bitew poniżej jest ułożonych według liczby zaangażowanych żołnierzy, od największej, od Dniepru w 1943 roku po Lipsk w 1813 roku; zobacz, jak je wybraliśmy i policzyliśmy. Każda liczba jest szacunkiem. Tam, gdzie historycy się spierają, podajemy przedział, bitwę ustawiamy według jego środka i piszemy, czyja to liczba.1
1 Dniepr, 1943
- Gdzie
- Dniepr na Ukrainie i we wschodniej Białorusi, od Homla po Zaporoże, z Kijowem
- Wojna
- II wojna światowa, front wschodni
- Strony
- ZSRR wobec Niemiec
- Siły
- Ponad 2,6 mln żołnierzy radzieckich (National WWII Museum; 2,5 mln według rosyjskiego wyliczenia) wobec ok. 1,5 mln Niemców (to samo rosyjskie wyliczenie); razem blisko 4 mln (National WWII Museum)
- Wynik
- Zwycięstwo radzieckie; Kijów odbity 6 listopada 1943 roku
Po Kursku Armia Czerwona nie dała Niemcom czasu na okopanie się. Natarcie w stronę Dniepru ruszyło 26 sierpnia 1943 roku z udziałem ponad 2,6 mln żołnierzy, a 15 września Hitler pozwolił Grupie Armii „Południe” wycofać się za rzekę, na linię, którą chciał utrzymać jako swój Wschodni Wał. Według National WWII Museum po obu stronach walczyło blisko 4 mln ludzi. Rosyjska „Parłamientskaja Gazieta” podaje 2,5 mln żołnierzy radzieckich wobec ok. 1,5 mln Niemców na odcinkach walk, czyli w zaokrągleniu tyle samo. Tabele Kriwoszejewa dzielą bitwę na osobne operacje strategiczne, m.in. czernihowsko-połtawską i dolnodnieprzańską, więc nie dają jednej liczby dla całości.2
Pierwszy przyczółek na zachodnim brzegu zdobyto 22 września, a do końca miesiąca było ich co najmniej 23. Do listopada Niemcy na południu zostali odrzuceni o ok. 250 km, a 6 listopada Armia Czerwona wyzwoliła Kijów, okupowany od września 1941 roku; od Homla po Zaporoże wojska radzieckie stały już na drugim brzegu. Cena była ogromna: muzeum liczy 1,6 mln radzieckich strat, w tym ponad 417 tys. zabitych i zaginionych.3
Dlaczego to miejsce: Żadna inna bitwa ani operacja, którą liczymy, nie wciągnęła tylu ludzi: blisko 4 mln, a każde źródło, jakie znaleźliśmy, daje samej stronie radzieckiej co najmniej 2,5 mln. Na listę wprowadzają tę bitwę skala i skutki, przełamana linia rzeki i odbity Kijów, choć mało kto zna jej nazwę, a liczba Niemców opiera się na jednym rosyjskim wyliczeniu.4
2 Somma, 1916
- Gdzie
- Nad rzeką Sommą, Pikardia, północna Francja
- Wojna
- I wojna światowa, front zachodni
- Strony
- Wielka Brytania z dominiami i Francja wobec Niemiec
- Siły
- 53 dywizje brytyjskie i z dominiów oraz 44 francuskie dywizje piechoty (Elizabeth Greenhalgh) wobec armii niemieckich nad Sommą, bez sumy dla każdej ze stron; razem ponad 3 mln (HISTORY) do ok. 4 mln żołnierzy (Mémorial de Verdun i Historial de Péronne)
- Wynik
- Bez przełamania; ponad 1 mln strat po obu stronach
Somma była wielką ofensywą aliantów na rok 1916. Gdy 21 lutego Niemcy uderzyli pod Verdun, Brytyjczycy ruszyli wcześniej, niż planowali, żeby pomóc sojusznikowi. Bitwa stała się machiną rotacji: przez cztery i pół miesiąca armie wprowadzały dywizje, wykrwawiały je i wycofywały, a do końca, jak liczy Elizabeth Greenhalgh dla Australian War Memorial, przeszły tamtędy 44 francuskie dywizje piechoty i 53 dywizje brytyjskie i z dominiów. HISTORY szacuje liczbę żołnierzy obu stron, którzy walczyli nad Sommą, na ponad 3 mln; działy edukacji Mémorial de Verdun i Historial de la Grande Guerre w Péronne piszą o czterech milionach ludzi, którzy poznali tamtejsze pola bitew. Żadne z tych źródeł nie dzieli sumy na strony.5
1 lipca o 7.30 do ataku ruszyło 14 dywizji brytyjskich, a do zmroku armia brytyjska straciła ponad 57 tys. ludzi. Ofensywa ciągnęła się, aż 18 listopada Douglas Haig ją przerwał. Tabela obu muzeów, oparta na pracy historyka Alaina Denizota, liczy łącznie 1 059 535 strat: 437 322 niemieckie, 419 654 brytyjskie i z dominiów oraz 202 559 francuskich, czyli ponad jedną czwartą wszystkich, którzy przeszli przez tę bitwę.6
Dlaczego to miejsce: Każde wyliczenie, jakie znaleźliśmy, daje ponad 3 mln żołnierzy w cztery i pół miesiąca, a jedno muzealne 4 mln, czyli w środku przedziału ok. 3,5 mln, najwięcej spośród bitew I wojny światowej na tej liście. Na listę wprowadzają ją skala, sława i pamięć; pewność obniża to, że obie sumy to okrągłe liczby wyprowadzone z dywizji, a nie z imiennych stanów.7
3 Kursk, 1943
- Gdzie
- Łuk kurski oraz rejony Orła, Biełgorodu i Charkowa, ZSRR (dziś Rosja i Ukraina)
- Wojna
- II wojna światowa, front wschodni
- Strony
- ZSRR wobec Niemiec
- Siły
- Operacja „Cytadela”: 1,35 do 1,9 mln żołnierzy radzieckich wobec 780 do 800 tys. Niemców (Niemieckie Muzeum Historyczne; Glantz); z kontrofensywami do 23 sierpnia ponad 2,5 mln radzieckich wobec ponad 940 tys. Niemców (National WWII Museum), po zsumowaniu ponad 3,4 mln; radzieckie wyliczenie z 1974 roku daje 4,15 mln
- Wynik
- Zwycięstwo radzieckie; „Cytadela” wstrzymana 13 lipca, Charków odbity 23 sierpnia
Operacja „Cytadela” była ostatnią wielką ofensywą Niemców na wschodzie: kleszcze spod Orła i Biełgorodu miały odciąć łuk kurski, którego front berlińskie muzeum szacuje na 150 km, i odzyskać inicjatywę. Niemieckie Muzeum Historyczne liczy ok. 800 tys. niemieckich żołnierzy i ponad 2000 czołgów wobec ok. 1,35 mln czerwonoarmistów; historyk David Glantz, cytowany przez National WWII Museum, podaje ponad 780 tys. Niemców wobec ponad 1,9 mln żołnierzy radzieckich. Po zsumowaniu liczb Glantza wychodzi, że w samej „Cytadeli” wzięło udział ok. 2,7 mln ludzi.8
Natarcie ruszyło 5 lipca i ugrzęzło: 9. Armia Waltera Modela przeszła na północy dziesięć kilometrów, 4. Armia Pancerna Hermanna Hotha na południu niewiele ponad 30, a 13 lipca Hitler je wstrzymał. Już 12 lipca Armia Czerwona uderzyła na występ orłowski, a gdy jej kontrofensywy dotarły do Charkowa, zdobytego 23 sierpnia, jej siły urosły według National WWII Museum do ponad 2,5 mln ludzi wobec ponad 940 tys. Niemców: po zsumowaniu ponad 3,4 mln. Radzieckie opracowanie z 1974 roku, zestawione w tabeli przez historyka Alana Kimballa, liczy 4,15 mln po obu stronach. Mit i fakt: pod Prochorowką nie starło się 700 do 800 czołgów z każdej strony, jak twierdził Pawieł Rotmistrow; badacze liczą tam ok. 910 czołgów, 294 niemieckie i 616 radzieckich.9
Dlaczego to miejsce: Liczona tak jak na całej tej liście, od pierwszego dnia „Cytadeli” do ostatniego dnia kontrofensyw, bitwa pod Kurskiem objęła ponad 3,4 mln ludzi, a radzieckie wyliczenie daje jeszcze więcej. Na listę wchodzi bez trudu dzięki skali i sławie; pewność obniża to, że suma powstaje z etapów, które źródła liczą różnie.10
4 Berlin, 1945
- Gdzie
- Front nad Odrą i Nysą Łużycką oraz Berlin, Niemcy
- Wojna
- II wojna światowa, front wschodni
- Strony
- ZSRR oraz 1. i 2. Armia Wojska Polskiego wobec Niemiec
- Siły
- Ok. 2,1 mln (Kriwoszejew: 1 906 200 radzieckich i 155 900 polskich) do 2,5 mln żołnierzy radzieckich i polskich (Niemieckie Muzeum Historyczne, dzieje.pl) wobec ok. 760 tys. (dzieje.pl) do 1 mln Niemców (Niemieckie Muzeum Historyczne); po zsumowaniu ok. 2,8 do 3,5 mln
- Wynik
- Zwycięstwo radzieckie; garnizon Berlina skapitulował 2 maja 1945 roku
Pod koniec stycznia 1945 roku Armia Czerwona stała nad Odrą i Nysą Łużycką, niecałe 80 km od Berlina. W lutym i marcu ściągnęła tam ok. 2,5 mln żołnierzy z ponad 6000 czołgów i 7500 samolotów; tabele Kriwoszejewa, liczące ludzi na początku operacji, dają trzem frontom radzieckim 1 906 200 żołnierzy, a dwóm armiom polskim kolejne 155 900. Naprzeciw nich na froncie odrzańskim stało ok. miliona Niemców według Niemieckiego Muzeum Historycznego albo ok. 760 tys. według dzieje.pl, w tym naprędce sklecone oddziały policji i Volkssturmu, którym brakowało paliwa i amunicji. Razem daje to ok. 2,8 do 3,5 mln ludzi.11
Ofensywa ruszyła 16 kwietnia. Na Wzgórzach Seelow 1. Front Białoruski utknął na trzy doby i stracił niemal 40 tys. zabitych i rannych oraz 900 czołgów, zanim 20 kwietnia przełamał obronę. 25 kwietnia pierścień wokół miasta się zamknął; w środku broniło się już tylko 80 do 100 tys. żołnierzy, niemal połowa z Volkssturmu. Hitler odebrał sobie życie 30 kwietnia, a 2 maja gen. Helmuth Weidling podpisał rozkaz kapitulacji garnizonu. Zginęło lub zostało rannych ponad 361 tys. żołnierzy radzieckich i polskich; straty wojskowe Niemców szacuje się na ok. 100 tys. zabitych.12
Dlaczego to miejsce: Nawet według najniższych wyliczeń o Berlin walczyło blisko 3 mln ludzi, a według najwyższych ok. 3,5 mln, co stawia tę bitwę wśród największych. Na listę wprowadza ją każde kryterium, a traci tylko na pewności, bo liczby po obu stronach różnią się między źródłami o kilkaset tysięcy.13
5 Moskwa, 1941 do 1942
- Gdzie
- Przedpola Moskwy, ZSRR (dziś Rosja)
- Wojna
- II wojna światowa, front wschodni
- Strony
- Niemcy (Grupa Armii „Środek”) wobec ZSRR
- Siły
- Ok. 1,8 mln (Encyclopedia of Russian History) do 1,9 mln Niemców (David Stahel) wobec 1,25 mln żołnierzy radzieckich (Stahel; Kriwoszejew) na początku operacji „Tajfun”; po zsumowaniu ok. 3,1 mln na starcie, bez radzieckich posiłków
- Wynik
- Zwycięstwo radzieckie; Niemcy odrzuceni spod Moskwy, pierwsza duża klęska Wehrmachtu
Hitler najpierw skierował czołgi na Ukrainę i dopiero na początku października 1941 roku Grupa Armii „Środek” uderzyła na Moskwę w operacji „Tajfun”. Historyk David Stahel ocenia ją na ok. 1,9 mln ludzi, blisko dwa miliony pod jednym dowódcą, wobec 1,25 mln żołnierzy radzieckich z frontów Rezerwowego, Zachodniego i Briańskiego; Encyclopedia of Russian History liczy 1,8 mln Niemców z 1700 czołgami, a Kriwoszejew również daje frontom radzieckim 1 250 000 ludzi. Po zsumowaniu tych liczb wychodzi, że na początku bitwy stało naprzeciw siebie ok. 3,1 mln żołnierzy.14
Podwójny kocioł pod Wiaźmą i Briańskiem otworzył drogę, ale deszcz i błoto zatrzymały marsz, aż w listopadzie ziemia zamarzła. Niemieckie oddziały szturmowe podeszły na osiem kilometrów od miasta, zanim na początku grudnia upadło ostatnie natarcie, a odmrożenia wyeliminowały z walki ponad dwa razy więcej Niemców niż ogień wroga. 5 grudnia Armia Czerwona przeszła do kontrataku ze świeżymi siłami ściągniętymi ze wschodu, w tym 34 dywizjami z Syberii, i Wehrmacht po raz pierwszy musiał się cofać, miejscami o ponad 200 km. Kriwoszejew liczy w kontrofensywie 1 021 700 żołnierzy radzieckich, mimo że w obronie stracono 658 279 ludzi, co oznacza, że nadeszły setki tysięcy świeżych żołnierzy; nie znaleźliśmy opracowania z jedną sumą dla całej bitwy.15
Dlaczego to miejsce: Licząc tylko żołnierzy obecnych na początku „Tajfuna”, Moskwa przekracza już 3 mln, a radzieckie rezerwy rzucone do zimowej kontrofensywy podnoszą tę liczbę. Na listę wprowadzają ją skala, skutki i sława; pewność obniża to, że liczba Niemców się waha, a żadne źródło nie podaje pełnej sumy radzieckiej.16
6 Operacja „Bagration”, 1944
- Gdzie
- Białoruś, Litwa i wschodnia Polska
- Wojna
- II wojna światowa, front wschodni
- Strony
- ZSRR i 1. Armia Wojska Polskiego wobec Niemiec
- Siły
- Ok. 2,4 mln żołnierzy radzieckich i polskich (Kriwoszejew: 2 331 700 radzieckich i 79 900 polskich) wobec ok. 500 tys. w Grupie Armii „Środek” (Niemieckie Muzeum Historyczne) do ponad 800 tys. we wszystkich siłach niemieckich broniących występu (Wielka Encyklopedia Radziecka); po zsumowaniu ok. 2,9 do 3,2 mln
- Wynik
- Zwycięstwo radzieckie; Grupa Armii „Środek” rozbita
W czerwcu 1944 roku Grupa Armii „Środek” trzymała wysunięty na wschód łuk długi na ok. 1000 km, z Witebskiem, Orszą, Mohylewem i Bobrujskiem, a Hitler odrzucał każdą prośbę o jego skrócenie. Niemieckie Muzeum Historyczne przypisuje tej grupie armii 40 dywizji i ok. 500 tys. żołnierzy; Wielka Encyklopedia Radziecka liczy 63 dywizje i 3 brygady, ponad 800 tys. ludzi, bo dolicza 2. Armię i oddziały sąsiednich grup armii, które także broniły występu. Przeciw nim Kriwoszejew wymienia 2 331 700 żołnierzy radzieckich w czterech frontach i 79 900 w 1. Armii Wojska Polskiego, a Bruce Menning i World History Encyclopedia podają ok. 2,4 mln. Razem daje to ok. 2,9 do 3,2 mln ludzi.17
Armia Czerwona uderzyła 22 czerwca, dwa tygodnie po lądowaniu aliantów w Normandii. Gdy front pękł, 1,2 mln żołnierzy radzieckich z 4000 czołgów okrążyło niemiecką 4. i 9. Armię oraz 3. Armię Pancerną; Mińsk padł 3 lipca, Wilno dziesięć dni później. Pod koniec lipca Grupa Armii „Środek” praktycznie przestała istnieć, a w cztery tygodnie ok. 350 tys. niemieckich żołnierzy poległo lub trafiło do niewoli. Pościg trwał do końca sierpnia, a Kriwoszejew liczy w całej operacji 765 815 radzieckich strat, w tym 178 507 zabitych i zaginionych.18
Dlaczego to miejsce: O jej wielkości decyduje strona radziecka, ok. 2,4 mln żołnierzy rzuconych do walki w ciągu dziesięciu tygodni, jedna z największych sił, jakie zaangażowała pojedyncza operacja. Na listę wprowadzają ją skala i skutki, zniszczenie całej grupy armii; w dół ciągną ją liczba Niemców, niepewna o ok. 300 tys. ludzi, i nazwa znacznie mniej znana na Zachodzie niż Stalingrad czy Kursk.19
7 Operacja wiślańsko-odrzańska, 1945
- Gdzie
- Polska i wschodnie Niemcy, od Wisły po Odrę
- Wojna
- II wojna światowa, front wschodni
- Strony
- ZSRR i 1. Armia Wojska Polskiego wobec Niemiec
- Siły
- Ok. 2,2 mln żołnierzy radzieckich i polskich (Kriwoszejew: 2 112 700 radzieckich i 90 900 polskich; dzieje.pl) wobec ok. 500 tys. Niemców (dzieje.pl); po zsumowaniu ok. 2,7 mln
- Wynik
- Zwycięstwo radzieckie; front przesunął się w 23 dni o ok. 500 km na zachód
W grudniu 1944 roku, wbrew radzie szefa sztabu generalnego wojsk lądowych Heinza Guderiana, Hitler przerzucił wojska z Polski na Węgry, by odblokować Budapeszt. Tymczasem 12 stycznia 1945 roku Armia Czerwona uderzyła z przyczółków nad Wisłą na Grupę Armii „A” Josefa Harpego: 1. Front Białoruski Gieorgija Żukowa na Warszawę, 1. Front Ukraiński Iwana Koniewa na Śląsk. Kriwoszejew przypisuje obu frontom 2 112 700 żołnierzy, a 1. Armii Wojska Polskiego kolejne 90 900; dzieje.pl zestawia 2,2 mln żołnierzy radzieckich i polskich z ok. 500 tys. Niemców. Razem daje to ok. 2,7 mln ludzi.20
17 stycznia front Żukowa wkroczył do opuszczonej przez Niemców Warszawy. 21 stycznia Koniew przekroczył granicę Rzeszy na wschód od Wrocławia, a do końca miesiąca zajął niemal nietknięty Górnośląski Okręg Przemysłowy; w tym samym czasie żołnierze radzieccy wyzwolili Auschwitz. Żukow miał już przyczółki za Odrą pod Kostrzynem i Frankfurtem, a jego wojska i oddziały Koniewa stały ok. 80 km od Berlina. W 23 dni front przesunął się o ok. 500 km na zachód. Kriwoszejew liczy 193 125 radzieckich strat, w tym 43 251 zabitych i zaginionych; wiarygodnego wyliczenia strat niemieckich nie znaleźliśmy.21
Dlaczego to miejsce: Wzięło w niej udział ok. 2,7 mln ludzi, a suma opiera się głównie na stronie radzieckiej, bo liczba Niemców to jedna okrągła wartość z jednego źródła. Na listę wprowadzają ją skala i skutki, marsz Armii Czerwonej znad Wisły nad Odrę w trzy tygodnie, choć poza Polską mało kto zna jej nazwę.22
8 Normandia, 1944
- Gdzie
- Normandia, północna Francja
- Wojna
- II wojna światowa, front zachodni
- Strony
- Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Kanada, Francja, Polska i inni alianci wobec Niemiec
- Siły
- Ponad 2 mln żołnierzy alianckich wysadzonych do 21 sierpnia (zestawienie Białego Domu) wobec ok. 640 tys. Niemców według Niklasa Zetterlinga (inne szacunki od 540 tys. do ponad miliona)
- Wynik
- Zwycięstwo aliantów, od 6 czerwca do końca sierpnia 1944; armia niemiecka we Francji rozbita, Paryż wyzwolony 25 sierpnia
O świcie 6 czerwca 1944 roku na pięciu plażach Normandii zeszło na ląd około 150 tysięcy żołnierzy amerykańskich, brytyjskich, kanadyjskich, francuskich, polskich i innych, pod osłoną 1200 okrętów i 7500 samolotów. To była dopiero pierwsza fala. Pod koniec czerwca we Francji było już według Niemieckiego Muzeum Historycznego blisko milion żołnierzy alianckich i 150 tysięcy pojazdów (National WWII Museum podaje ponad 850 tysięcy żołnierzy), a Hitler wciąż nie chciał rzucić do walki dywizji czekających we wschodniej Francji. Cherbourg padł 26 czerwca, a 8 sierpnia nieudany niemiecki kontratak zostawił około 50 tysięcy żołnierzy niemieckiej 7. Armii w kotle pod Falaise.23
Ogrom tej bitwy bierze się z nieustannego dosyłania wojsk. Według zestawienia Białego Domu z czerwca 2014 roku od D-Day do 21 sierpnia alianci wysadzili w północnej Francji ponad dwa miliony żołnierzy i stracili 226 386 zabitych, rannych i zaginionych, a Niemcy ponad 240 tysięcy zabitych, rannych i zaginionych oraz 200 tysięcy jeńców. Paryż wyzwolono 25 sierpnia, a do 30 sierpnia Niemcy wycofywali się za Sekwanę. Stronę niemiecką trudniej policzyć, bo niemieckie meldunki mierzyły stany na kilka różnych sposobów. Niklas Zetterling, który przeszedł przez nie jednostka po jednostce, doliczył się około 640 tysięcy żołnierzy niemieckich, mniej więcej pośrodku wcześniejszych szacunków, sięgających od 540 tysięcy do ponad miliona.24
Dlaczego to miejsce: Nieco ponad 2 mln żołnierzy alianckich i około 640 tys. Niemców to po zsumowaniu od 2,6 do 2,7 mln, co daje Normandii 8. miejsce, na równi z radziecką operacją mandżurską, ale przed nią jako bitwa starsza. Zdobyła 46 punktów, z kompletem za rozpoznawalność, skutek, pamięć i pewność liczb, bo to najlepiej udokumentowana bitwa na liście; wyżej nie pozwala jej wejść tylko skala, mniejsza niż w wielkich operacjach radzieckich.25
9 Operacja mandżurska, 1945
- Gdzie
- Mandżuria (północno-wschodnie Chiny), północna Korea, południowy Sachalin i Kuryle
- Wojna
- II wojna światowa, wojna radziecko-japońska
- Strony
- ZSRR i Mongolia wobec Japonii i Mandżukuo
- Siły
- Ok. 1,6 do 1,7 mln żołnierzy radzieckich i mongolskich (Kriwoszejew: 1 669 500 radzieckich i 16 tys. mongolskich; Asia Times: 1,6 mln) wobec ok. 1 mln Japończyków (Asia Times); po zsumowaniu ok. 2,6 do 2,7 mln
- Wynik
- Zwycięstwo radzieckie; Armia Kwantuńska rozbita w 25 dni
ZSRR wypowiedział Japonii wojnę 8 sierpnia 1945 roku i uderzył we wczesnych godzinach 9 sierpnia. Do ataku ruszyły trzy fronty, Zabajkalski oraz 1. i 2. Dalekowschodni, wspierane przez Flotę Oceanu Spokojnego, Flotylę Amurską i oddziały mongolskie. Tabele Kriwoszejewa dają im 1 669 500 żołnierzy radzieckich i 16 tys. mongolskich; Asia Times ocenia operację na 1,6 mln żołnierzy radzieckich wobec miliona Japończyków; innego wyliczenia strony japońskiej nie znaleźliśmy. Razem daje to ok. 2,6 do 2,7 mln ludzi.26
Front miał ok. 2700 km szerokości, a Kriwoszejew odnotowuje postępy od 200 do 800 km, przy czym jednostki pancerne i zmechanizowane pokonywały 70 do 90 km dziennie. Według historyka Maxa Hastingsa, cytowanego przez Asia Times, niektóre oddziały pancerne przeszły pierwszego dnia 93 mile, a licząca 200 tys. żołnierzy armia marionetkowego Mandżukuo okazała się bezużyteczna. W 25 dni Armia Czerwona rozbiła Armię Kwantuńską, najsilniejsze zgrupowanie wojsk Japonii, i zajęła Mandżurię, północną Koreę, południowy Sachalin i Kuryle, kosztem, jak liczy Kriwoszejew, 36 456 radzieckich strat, w tym 12 031 zabitych i zaginionych.27
Dlaczego to miejsce: Wzięło w niej udział ok. 2,6 do 2,7 mln ludzi, przy pewnych liczbach radzieckich i okrągłej japońskiej. Na listę wprowadzają ją skala i skutki, najsilniejsze zgrupowanie Japonii rozbite w niespełna miesiąc, choć mało który czytelnik na Zachodzie ją zna.28
10 Verdun, 1916
- Gdzie
- Wzgórza na północ od Verdun, po obu brzegach Mozy, Francja
- Wojna
- I wojna światowa, front zachodni
- Strony
- Francja wobec Niemiec
- Siły
- 1,14 mln Francuzów i 1,25 mln Niemców w ciągu dziesięciu miesięcy według Mémorial de Verdun, po zsumowaniu ok. 2,4 mln; według Clive’a Harrisa 2,3 mln w 85 dywizjach francuskich i 50 niemieckich
- Wynik
- Francuskie zwycięstwo obronne, od 21 lutego do 18 grudnia 1916; ok. 712 tys. zabitych, rannych i zaginionych, w tym 306 tys. zabitych i zaginionych
21 lutego 1916 roku niemiecka 5. Armia uderzyła na forty Verdun dziesięcioma dywizjami piechoty, około 150 tysiącami żołnierzy, przy wsparciu blisko 1200 dział; noc wcześniej Francuzi mieli na prawym brzegu Mozy około 25 tysięcy piechurów w niedokończonych umocnieniach. Philippe Pétain, któremu powierzono obronę, wprowadził noria, czyli „koło wodne”: dywizja za dywizją jechała na front jedyną drogą z Bar-le-Duc, nazwaną Świętą Drogą, a wykrwawione wracały na tyły. W szczytowym okresie przewożono nią 90 tysięcy żołnierzy tygodniowo.29
To właśnie rotacja sprawiła, że Verdun urosło do takich rozmiarów. Była to najdłuższa bitwa tej wojny i do jej końca przez Verdun przeszły mniej więcej trzy czwarte całej armii francuskiej. Gdy jesienią Francuzi odbili Douaumont i Vaux, a ostatnie natarcie wygasło 18 grudnia, Mémorial de Verdun i Historial de la Grande Guerre doliczyły się 1,14 mln Francuzów i 1,25 mln Niemców, którzy walczyli ze sobą na obszarze około 200 kilometrów kwadratowych. Clive Harris, jak relacjonuje recenzja Western Front Association, mówi o 2,3 mln żołnierzy w 85 dywizjach francuskich i 50 niemieckich. Według francuskiego bilansu zginęło lub zaginęło 163 tysiące Francuzów i 143 tysiące Niemców, a straty obu armii wyniosły około 712 tysięcy.30
Dlaczego to miejsce: Około 2,35 mln żołnierzy, pośrodku obu wyliczeń, daje Verdun 10. miejsce, za Normandią i operacją mandżurską, a przed Stalingradem. Bitwa zdobyła 43 punkty: komplet za rozpoznawalność i pamięć, 4 za skutek, bo dziesięć miesięcy rzezi ledwie przesunęło front, i 4 za pewność liczb, bo sumy wylicza się z dywizji rotowanych przez odcinek, a nie z imiennych stanów.31
11 Stalingrad, 1942 do 1943
- Gdzie
- Stalingrad (dziś Wołgograd) i step nad Donem, ZSRR
- Wojna
- II wojna światowa, front wschodni
- Strony
- ZSRR wobec Niemiec, Rumunii, Włoch i Węgier
- Siły
- Strona radziecka: 547 tys. na początku obrony, 1 143 500 w kontrofensywie (Kriwoszejew). Oś: niemiecka 6. Armia ok. 430 tys. na początku, do tego 230,9 tys. Rumunów, 229 tys. Włochów i licząca 209 tys. węgierska 2. Armia (Krinko i Miedwiediew); razem ok. 2,2 mln według naszego wyliczenia
- Wynik
- Zwycięstwo radzieckie, od 17 lipca 1942 do 2 lutego 1943; 6. Armia zniszczona, ok. 91 tys. jeńców
Historycy rosyjscy liczą bitwę od 17 lipca 1942 roku, gdy Grupa Armii „B” uderzyła w wielkim zakolu Donu, idąc nad Wołgę; niemiecka 6. Armia Friedricha Paulusa liczyła wtedy około 430 tysięcy żołnierzy. Gdy wdzierała się do miasta, jej długie skrzydła obsadzali sojusznicy Niemiec: rosyjscy historycy Jewgienij Krinko i Maksim Miedwiediew liczą 230,9 tysiąca Rumunów i 229 tysięcy Włochów, a dalej w górę Donu stało 209 tysięcy żołnierzy węgierskiej 2. Armii. W połowie listopada Niemcy trzymali około 90 procent zrujnowanego miasta.32
W tym czasie Armia Czerwona ściągała wokół Stalingradu świeże siły. Do kontrofensywy, która ruszyła 19 listopada, rosyjskie opracowanie Sztabu Generalnego pod redakcją Grigorija Kriwoszejewa liczy 1 143 500 żołnierzy radzieckich. Cztery dni później kleszcze zamknęły około 250 tysięcy Niemców i ponad 30 tysięcy Rumunów i radzieckich pomocników; Paulus skapitulował 31 stycznia 1943 roku, północny kocioł 2 lutego, a do niewoli poszło około 91 tysięcy ludzi. Dlatego nasza suma to dolna granica: Kriwoszejew liczy 547 tys. żołnierzy radzieckich na początku obrony w lipcu i 643 842 radzieckich strat przed kontrofensywą, a Krinko i Miedwiediew szacują straty wojskowe obu stron na co najmniej 2 do 2,5 mln.33
Dlaczego to miejsce: Niżej, niż zwykle się sądzi: po zsumowaniu tych liczb wychodzi około 1,1 mln żołnierzy Osi i 1,14 mln radzieckich, razem około 2,2 mln (to nasza suma, a nie wynik jednego opracowania, i to dolna granica), co daje Stalingradowi 11. miejsce. Zdobył 44 punkty dzięki kompletowi za rozpoznawalność, skutek i pamięć; skala i pewność liczb mają po 4, bo siły Osi i radzieckie sprzed listopada różnią się w zależności od źródła.34
12 Marna, 1914
- Gdzie
- Dolina Marny na wschód od Paryża, Francja
- Wojna
- I wojna światowa, front zachodni
- Strony
- Francja i Brytyjski Korpus Ekspedycyjny wobec Niemiec
- Siły
- Ok. 2 mln żołnierzy (World History Encyclopedia), mniej więcej po milionie z każdej strony (Holger Herwig)
- Wynik
- Zwycięstwo aliantów, wrzesień 1914; armie niemieckie cofnęły się o ok. 64 km nad Aisne
Niemiecki plan wojny zakładał marsz przez Belgię, zajęcie Paryża i zmuszenie Francji do kapitulacji w mniej więcej sześć tygodni. 1. Armia Alexandra von Klucka przekroczyła Marnę 4 września, ale zamiast obejść Paryż od zachodu, skręciła na południowy wschód w pościgu za cofającymi się Francuzami, co dostrzegli francuscy lotnicy. 5 września 6. Armia Michela-Josepha Maunoury’ego uderzyła od strony Paryża w jej prawe skrzydło. Gdy Kluck zawrócił, by odeprzeć atak, między niemiecką 1. a 2. Armią otworzyła się luka szerokości 48 kilometrów, w którą weszły francuska 5. Armia i Brytyjski Korpus Ekspedycyjny.35
Główny front ciągnął się przez około 160 kilometrów od Verdun do Compiègne, a walki były tam najcięższe od 6 do 8 września. 9 września Karl von Bülow dostał rozkaz wycofania 2. Armii i Niemcy cofnęli się o około 64 kilometry nad Aisne, gdzie obie strony wykopały pierwsze okopy frontu zachodniego. Walczyło około dwóch milionów żołnierzy, jak pisze World History Encyclopedia, a historyk Holger Herwig mówi o milionie ludzi po każdej stronie. Ani armia francuska, ani niemiecka nie ogłosiła oficjalnych strat z tej bitwy, ale nadzieja Niemiec na szybką wojnę przepadła.36
Dlaczego to miejsce: Około dwóch milionów żołnierzy, po milionie z każdej strony, daje Marnie 12. miejsce, za Stalingradem; bitwa mieści się na dolnej granicy naszego przedziału od 2 do 3 mln, więc za skalę dostaje 4. Zdobyła 43 punkty dzięki kompletowi za rozpoznawalność i skutek: przekreśliła niemiecki plan, by wygrać na zachodzie, zanim przyjdzie zwrócić się na wschód.37
13 Meuse-Argonne, 1918
- Gdzie
- Między Lasem Argońskim a Mozą, na północny zachód od Verdun, Francja
- Wojna
- I wojna światowa, front zachodni
- Strony
- Amerykańska 1. Armia z wojskami francuskimi wobec Niemiec
- Siły
- 1,2 mln Amerykanów wobec ok. 450 tys. Niemców (AP); armia USA liczy też 135 tys. Francuzów; po zsumowaniu ok. 1,65 do 1,8 mln
- Wynik
- Zwycięstwo aliantów, od 26 września do 11 listopada 1918; ponad 26 tys. poległych i 95 786 rannych Amerykanów
We wrześniu 1918 roku sztab 1. Armii Johna J. Pershinga przeprowadził skomplikowaną roszadę: wycofał z frontu 220 tysięcy żołnierzy, a jednocześnie wprowadził ponad 600 tysięcy żołnierzy i 3823 działa na odcinek między Lasem Argońskim a Mozą, na północny zachód od Verdun. Ofensywa ruszyła 26 września. Niedoświadczone dywizje amerykańskie grzęzły pod ogniem karabinów maszynowych, w deszczu i w gigantycznych korkach na tyłach, zanim 79. Dywizja zdobyła wreszcie Montfaucon, a walka zamieniła się w mozolne przegryzanie się przez lasy, wąwozy i umocnione wzgórza.38
Historia kampanii wydana przez armię USA liczy w ofensywie ponad milion amerykańskich żołnierzy, marynarzy, lotników i piechurów morskich oraz 135 tysięcy Francuzów; agencja AP w tekście na stulecie podaje 1,2 mln Amerykanów wobec około 450 tysięcy Niemców. W ciągu czterdziestu siedmiu dni Amerykanie przesunęli front o ponad 48 kilometrów, zmusili Niemców do rzucenia tam czterdziestu sześciu dywizji i wzięli ponad 26 tysięcy jeńców. Była to jedna z kilku równoczesnych ofensyw alianckich, które doprowadziły do rozejmu 11 listopada. Według armii USA to największa i najkosztowniejsza operacja wojskowa w historii Stanów Zjednoczonych: ponad 26 tysięcy poległych i 95 786 rannych.39
Dlaczego to miejsce: 1,2 mln Amerykanów i około 450 tys. Niemców to po zsumowaniu około 1,65 mln, a ze 135 tys. Francuzów, których liczy armia USA, blisko 1,8 mln, wciąż wyraźnie mniej niż nad Marną: 13. miejsce. Zdobyła 35 punktów dzięki kompletowi za pewność liczb i żywej pamięci jako największa bitwa w dziejach Ameryki; rozpoznawalność i skutek po 3 oznaczają, że poza Stanami mało kto ją zna, a była jedną z kilku ofensyw tamtej jesieni.40
14 Ardeny, 1944 do 1945
- Gdzie
- Ardeny, Belgia i Luksemburg
- Wojna
- II wojna światowa, front zachodni
- Strony
- Stany Zjednoczone z wojskami brytyjskimi i innymi alianckimi wobec Niemiec
- Siły
- Ponad 200 tys. Niemców wobec ok. 80 tys. Amerykanów na początku (Niemieckie Muzeum Historyczne); łącznie ponad 600 tys. Amerykanów (National WWII Museum) wobec sił niemieckich szacowanych na ok. 300 tys. z posiłkami (History Hit) do 500 tys. („Baltimore Sun”)
- Wynik
- Zwycięstwo aliantów, od 16 grudnia 1944 do 25 stycznia 1945; ok. 80 tys. strat amerykańskich, 19 276 poległych
Hitler zebrał ostatnie rezerwy do zimowego uderzenia przez Ardeny: przełamać cienką linię amerykańską, zdobyć port w Antwerpii i oddzielić armię brytyjską na północy od amerykańskiej na południu. 16 grudnia 1944 roku ponad 200 tysięcy żołnierzy niemieckich z około 600 czołgami zaatakowało odcinek, którego broniło zaledwie 80 tysięcy Amerykanów. Zaskoczenie było całkowite, a Niemcy wbili się w front głębokim klinem, od którego bitwa wzięła angielską nazwę „Bulge”, czyli wybrzuszenie.41
Alianci odpowiedzieli, rzucając w Ardeny coraz więcej wojsk. W okrążonym Bastogne Amerykanie odpowiedzieli na niemieckie żądanie kapitulacji jednym słowem: „NUTS!”, a Eisenhower skierował na północ 3. Armię George’a S. Pattona, około 230 tysięcy ludzi, by przerwała okrążenie. Do końca w bitwie wzięło udział ponad 600 tysięcy żołnierzy amerykańskich; National WWII Museum nazywa ją największą bitwą w dziejach armii USA, a History Hit liczy 610 tysięcy. Siły niemieckie są mniej pewne: History Hit podaje około 200 tysięcy i blisko 100 tysięcy posiłków, „Baltimore Sun” 500 tysięcy. Do 25 stycznia 1945 roku front wrócił na dawną linię. Stany Zjednoczone straciły około 80 tysięcy ludzi, w tym 19 246 poległych według oficjalnych danych armii (Archiwa Narodowe USA podają 19 276), Niemcy według wyliczeń armii USA od 80 do 100 tysięcy.42
Dlaczego to miejsce: Ponad 600 tys. Amerykanów i od 300 do 500 tys. Niemców, do tego Brytyjczycy na północnym skrzydle, to po zsumowaniu mniej więcej milion żołnierzy, dość na 14. miejsce, daleko przed Lipskiem. Ardeny zdobyły 40 punktów dzięki kompletowi za rozpoznawalność, pamięć i pewność liczb amerykańskich; skutek ma 3, bo bitwa tylko odsunęła przesądzoną już klęskę.43
15 Lipsk, 1813
- Gdzie
- Okolice Lipska, Saksonia, Niemcy
- Wojna
- Wojny napoleońskie, wojna szóstej koalicji
- Strony
- Rosja, Prusy, Austria i Szwecja wobec napoleońskiej Francji i jej sojuszników
- Siły
- Od ok. 300 do ponad 325 tys. żołnierzy koalicji wobec 180 do blisko 200 tys. pod Napoleonem; razem ok. 500 do 520 tys.
- Wynik
- Zwycięstwo koalicji, 16 do 19 października 1813; ponad 100 tys. strat
Napoleon wrócił z Rosji w grudniu 1812 roku, straciwszy blisko pół miliona żołnierzy, i do marca 1813 roku wystawił nową, 150-tysięczną armię, głównie z przymusowego poboru. Do Rosji i Prus dołączyły Austria i Szwecja, a koalicja utworzyła trzy armie, które miały go osaczyć. Do 14 października wokół Lipska zebrało się około 177 tysięcy żołnierzy francuskich, a armie koalicji zaciskały wokół niego pierścień.44
Bitwa trwała od 16 do 19 października. Już pierwszego dnia Francuzi stracili 25 tysięcy ludzi, a sprzymierzeni 30 tysięcy. 18 października koalicja ściągnęła silne posiłki, a niemieccy sojusznicy Napoleona skorzystali z okazji i przeszli na drugą stronę. W czasie odwrotu przedwcześnie wysadzono most na Elsterze i do niewoli trafiło około 30 tysięcy ludzi. Liczebność podaje się w okrągłych liczbach: ponad 325 tysięcy żołnierzy koalicji wobec blisko 200 tysięcy Napoleona według World History Encyclopedia, ponad 320 tysięcy wobec około 180 tysięcy według HISTORY, około 300 tysięcy sprzymierzonych i blisko pół miliona w sumie według HistoryOfWar.org i 520 tysięcy według portalu o dziejach Habsburgów. Przez blisko sto lat dorównał mu tylko Mukden w 1905 roku, gdzie sami Rosjanie mieli ponad 300 tysięcy ludzi. Rekordziści starożytności przegrywają na dowodach: armii Dariusza pod Gaugamelą autorzy antyczni przypisują od około 245 tysięcy do ponad miliona ludzi, a wiarygodnej współczesnej liczby nie ma.45
Dlaczego to miejsce: Nieco ponad pół miliona żołnierzy czyni Lipsk najmniejszą bitwą na liście i jedyną sprzed 1900 roku, stąd 15. miejsce; była to jednak największa bitwa w Europie przed I wojną światową. Zdobyła 33 punkty, tyle samo co ofensywa Brusiłowa, i zajmuje ostatnie miejsce dzięki wyższej rozpoznawalności, przy komplecie za skutek: położyła kres panowaniu Francji na wschód od Renu.46
Jak wybraliśmy i policzyliśmy największe bitwy
Liczyliśmy pojedyncze bitwy i nazwane operacje z jednym planem i określonymi datami, takie jak bitwa o Dniepr czy operacja „Bagration”, i mierzyliśmy je liczbą żołnierzy, których obie strony zaangażowały od pierwszego do ostatniego dnia. Całe kampanie, wojny i fronty się nie liczą: operacja „Barbarossa”, niemiecka inwazja z 1941 roku, składała się z wielu bitew, a front wschodni był wojną w wojnie. Oblężenia opisujemy w przewodniku po największych oblężeniach w historii, bitwy według liczby poległych w najkrwawszych bitwach w historii, a rekordzistów starożytności w największych bitwach starożytności: ich liczby nie wytrzymują konfrontacji ze źródłami. Więcej o wojnie milionów piszemy w największych bitwach frontu wschodniego, II wojny światowej i I wojny światowej.47
Oceniliśmy 25 kandydatów w pięciu kryteriach, żeby ustalić, które piętnaście bitew tu należy; potem lista jest uszeregowana według wielkości, od największej, bo to obiecuje tytuł. Skala liczy się poczwórnie, bo ta strona jest o największych bitwach; rozpoznawalność i pewność liczb liczą się podwójnie, bo ranking według wielkości stoi albo upada razem ze swoimi liczbami; skutek i pamięć liczą się raz. Każde kryterium oceniamy od 1 do 5:
- Skala: liczba żołnierzy (×4). Łączna liczebność sił obu stron w całej bitwie lub operacji, od pierwszego do ostatniego dnia, z posiłkami i oddziałami rotowanymi przez front (a nie stan z jednego dnia), według liczby przyjętej w większości współczesnych opracowań: 5 = 3 mln lub więcej, 4 = od 2 do 3 mln, 3 = od 1 do 2 mln, 2 = od 200 000 do 1 mln, 1 = poniżej 200 000.
- Pewność liczb (×2). 5, gdy liczebność obu stron jest udokumentowana w archiwach i zgodna w niezależnych opracowaniach, 1, gdy opiera się na jednym starożytnym lub stronniczym źródle albo szacunki różnią się o ponad połowę.
- Rozpoznawalność (×2). 5, gdy nazwa jest znana daleko poza historią wojskowości i pojawia się na większości podobnych list, 1, gdy znają ją tylko specjaliści.
- Skutek (×1). 5, gdy rozstrzygnęła wojnę albo zmieniła mapę (wygrana lub stracona armia, ustrój albo państwo), 1, gdy nie zmieniła niczego poza polem bitwy.
- Pamięć (×1). 5, gdy wciąż żyje w pamięci (dzień pamięci, pomnik, słynne zdjęcie lub pieśń), 1, gdy jest zapomniana.
Punkty rozstrzygają tylko o tym, które bitwy wchodzą do piętnastki; o ich kolejności decyduje liczba żołnierzy zaangażowanych przez obie strony, a tam, gdzie historycy podają przedział, środek tego przedziału. Przy równej liczbie wyżej stoi bitwa starsza. Punkty to nasza ocena redakcyjna oparta na źródłach podanych niżej, a tabela pokazuje każdy z nich. Dlatego pierwszy jest Dniepr, operacja, o której mało kto słyszał, z blisko 4 mln żołnierzy, a Lipsk, jedyna bitwa sprzed 1900 roku na liście, zajmuje miejsce 15.: jego pół miliona żołnierzy było rekordem na całe stulecie, ale to ułamek armii z wojen światowych.48
| Miejsce | Nazwa | Skala: liczba żołnierzy ×4 | Pewność liczb ×2 | Rozpoznawalność ×2 | Skutek ×1 | Pamięć ×1 | Razem |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Dniepr | 5 | 3 | 3 | 4 | 3 | 39 |
| 2 | Somma | 5 | 4 | 5 | 4 | 5 | 47 |
| 3 | Kursk | 5 | 4 | 5 | 4 | 4 | 46 |
| 4 | Berlin | 5 | 4 | 5 | 5 | 5 | 48 |
| 5 | Moskwa | 5 | 3 | 4 | 5 | 4 | 43 |
| 6 | Operacja „Bagration” | 5 | 4 | 3 | 5 | 3 | 42 |
| 7 | Operacja wiślańsko-odrzańska | 4 | 3 | 2 | 5 | 3 | 34 |
| 8 | Normandia | 4 | 5 | 5 | 5 | 5 | 46 |
| 9 | Operacja mandżurska | 4 | 4 | 2 | 5 | 2 | 35 |
| 10 | Verdun | 4 | 4 | 5 | 4 | 5 | 43 |
| 11 | Stalingrad | 4 | 4 | 5 | 5 | 5 | 44 |
| 12 | Marna | 4 | 4 | 5 | 5 | 4 | 43 |
| 13 | Meuse-Argonne | 3 | 5 | 3 | 3 | 4 | 35 |
| 14 | Ardeny | 3 | 5 | 5 | 3 | 5 | 40 |
| 15 | Lipsk | 2 | 4 | 4 | 5 | 4 | 33 |
Blisko listy
Pięć bitew było blisko i nie weszło do piętnastki:
Ofensywa Brusiłowa, 1916. Aleksiej Brusiłow rozpoczął ofensywę 4 czerwca 1916 roku: uderzył wszystkimi czterema armiami, około 200 tysiącami ludzi z 900 działami, na froncie długim na 320 kilometrów. Według Johna Rickarda Rosjanie stracili milion ludzi, Austriacy co najmniej tyle samo, a Niemcy 350 tysięcy, więc walczyły miliony, ale żadne opracowanie nie podaje pewnej sumy. W punktacji nie weszła na listę: 33 punkty, tyle co Lipsk, ale mniejsza rozpoznawalność.49 › Ofensywa Brusiłowa, 1916
Sedan, 1870. 1 września 1870 roku 200 tysięcy żołnierzy niemieckich Helmutha von Moltkego z 800 działami zamknęło pod Sedanem 120 tysięcy żołnierzy francuskiej armii z Châlons, a Napoleon III oddał się do niewoli razem z nią, według danych Fondation Napoléon. Bitwa obaliła Drugie Cesarstwo, a jej liczby są pewne, ale z około 320 tysiącami żołnierzy była mniejsza od Lipska i mniej znana, więc zabrakło jej punktu.50
Huaihai, 1948 do 1949. Wokół Xuzhou około 600 tysięcy żołnierzy komunistycznych stanęło naprzeciw mniej więcej 800 tysięcy żołnierzy Kuomintangu, rozbiło pięć armii nacjonalistów liczących około pół miliona ludzi i zagroziło Nankinowi, jak pisze Gary Bjorge w studium dla armii USA; zaopatrzenie niosło około 5 milionów cywilnych tragarzy. Przypieczętowała los Kuomintangu w chińskiej wojnie domowej, ale liczby się różnią, a poza Chinami mało kto ją zna, stąd 30 punktów.51
Kijów, 1941. We wrześniu 1941 roku grupy pancerne Heinza Guderiana i Ewalda von Kleista zamknęły na wschód od Kijowa ogromny kocioł wokół radzieckiego Frontu Południowo-Zachodniego, który według Kriwoszejewa liczył 627 tysięcy ludzi; według niemieckich danych wzięto około 665 tysięcy jeńców. Siły niemieckie w tej bitwie rzadko się podaje, więc jej łączna skala jest niepewna; zdobyła 29 punktów.52
Szanghaj, 1937. W 1937 roku Chiny rzuciły do walk o Szanghaj około 750 tysięcy żołnierzy, a Japonia około 250 tysięcy, według liczb z książki Petera Harmsena w omówieniu The Strategy Bridge; do piątego miesiąca walk Chińczycy stracili ponad 200 tysięcy ludzi. Chińskie liczebności są tylko przybliżone, a poza Azją mało kto zna tę bitwę, stąd 28 punktów.53
Jaka była największa bitwa przed wynalezieniem broni palnej?
Nie da się tego ustalić na pewno, bo starożytne armie liczyli autorzy, którzy je zawyżali. Najmocniejszymi kandydatami są Gaugamela z 331 roku p.n.e. i Kanny z 216 roku p.n.e., w każdej z nich walczyło prawdopodobnie ponad 100 000 ludzi: jedna piąta Lipska, najmniejszej bitwy na tej liście, i drobny ułamek bitew wojen światowych.54
Starożytni historycy uwielbiali wielkie liczby. Arrian, nasze najlepsze źródło do dziejów Aleksandra, przypisuje Dariuszowi III pod Gaugamelą w 331 roku p.n.e. milion piechoty i 40 000 jazdy, a armię Aleksandra szacuje na 7000 jazdy i około 40 000 piechoty. Żadne starożytne państwo nie wyżywiłoby miliona ludzi na jednej równinie, a współczesne szacunki armii perskiej mieszczą się zwykle między 50 000 a 100 000, czasem wyżej. Nawet przy takich liczbach Gaugamela należy do największych bitew starożytności.55
Kanny z 216 roku p.n.e. są lepiej udokumentowane: według World History Encyclopedia ponad 80 000 Rzymian stanęło przeciw niespełna 50 000 żołnierzy Hannibala. Pod Czerwonymi Klifami w 208 roku n.e. wódz Cao Cao chełpił się armią liczącą 800 000 ludzi; jego przeciwnik Zhou Yu dowodził, że w rzeczywistości było ich znacznie mniej, a sprzymierzone wojska po drugiej stronie były jeszcze mniejsze. Wojna na polu Kurukszetra z Mahabharaty, z osiemnastoma armiami, które dawałyby razem kilka milionów wojowników, to legenda zachowana w eposie, a nie zapis bitwy. W średniowiecznej Europie nawet wielkie starcia, takie jak Grunwald w 1410 roku, angażowały po kilkadziesiąt tysięcy ludzi z każdej strony.56
Dlaczego liczby nigdy się nie zgadzają?
Nawet w przypadku nowożytnych bitew sumy zależą od tego, co się liczy. Jedni historycy uwzględniają tylko oddziały liniowe, inni pełne stany armii, łącznie z zapleczem, artylerią i lotnictwem. Liczby radzieckie i niemieckie kształtowały wojenna tajemnica i późniejsza polityka, a otwarcie archiwów radzieckich po 1991 roku zmieniło wiele szacunków. W bitwie trwającej miesiącami liczba żołnierzy obecnych w danym dniu bywa ułamkiem liczby tych, którzy przez nią przeszli. Dlatego podajemy przedziały, listę układamy według ich środków, a dwa rzetelne zestawienia mogą ustawić Kursk, Berlin i Moskwę w innej kolejności: radzieckie opracowanie z 1974 roku liczy pod Kurskiem 4,15 mln żołnierzy, dość, by Kursk mógł rywalizować z Dnieprem.57
